CHAPITRE LXVI. — DJEBEL FR A DIS

Voici le passage de cel historien :

Dans sa fuite, il n’était pas en sûreté non plus de la part des Juifs; mais ceux-ci l’attaquèrent, lorsque, avec ses gens, il était encore à soixante stades de Jérusalem. Ils fondirent sur ses troupes et les attaquèrent en chemin. Hérode les vainquit et les mit en déroute , comme s’il n’était pas réduit aux abois et à l’extrémité, mais au contraire comme si tout lui réussissait et qu’il fût abondamment pourvu de tout pour la guerre. Plus tard, une fois devenu roi, il bâtit dans le même lieu où il avait triomphé des Juifs un magnifique palais et, autour de ce palais, une ville, qu’il appela Herodia1.

A la vérité, si le chiffre de soixante stades à partir de Jérusalem est exact, il faut chercher ailleurs remplacement de cette ville et du palais qui l’ornait. Le Djehel Fradis, en effet, est à quatre-vingts stades de Jérusalem et non pas seulement à soixante; mais, d’un autre côté, nous savons par de nombreux exemples que les distances marquées dans l’historien juif sont souvent erronées, et ensuite la description que nous donne autre part ce même écrivain de la ville et du palais qui nous occupent en ce moment ne nous laisse guère de doute sur l’identité des ruines du Djebel Fradis avec celles que j’ai indiquées.

Effectivement, si nous consultons le livre XV des Antiquités judaïques, nous y lisons ce qui suit :

Lorsqu’il eut achevé de célébrer ses noces, il construisit une place forte dans l’endroit où il avait vaincu les Juifs, quand il était tombé du pouvoir et qu’Antigone était maître des affaires. Or ce château est éloigné de Jérusalem d’environ soixante stades. Fortifié par la nature, il est en même temps dans une position très-propre à des constructions. Il y a en effet, à côté, une colline suffisamment élevée, et couronnée par un sommet fait de main d’homme. Par son contour, elle présente la forme d’une mamelle. Des tours rondes l’environnent; la montée est très-roide; pour en faciliter l’accès, on a construit un escalier de deux cents degrés en pierres polies. Intérieurement se trouve une superbe retraite royale, à la fois sûre et élégante. Au bas de la colline sont des habitations d’une structure remarquable, et pourvues, en outre, dans un endroit privé de sources, d’eaux abondantes, amenées de loin au prix de sommes considérables. Toute la

Antiquités judaïques , XIV, xm, S 9,

DESCRIPTION DE LA JUDEE

plaine est occupée par des constructions, en sorte qu’elle le cède à peine en étendue à aucune ville, et la colline en est comme l’acropole

Citons encore les autres passages de Josèphe relatifs à Herodium et à la ville située au bas de ce château.

Hérode, dans sa fuite, eut encore plus à souffrir des Juifs que des Parthes. Après l’avoir harcelé sans relâche, ils en vinrent aux prises avec lui à soixante stades de la ville, dans un combat véritable, qui dura longtemps. Hérode les vainquit et en tua un grand nombre. En souvenir de eette victoire, il fonda plus tard en cet endroit une ville, il l’embellit de palais somptueux et y construisit une acropole très-forte, qu’il appela, de son nom, Herodium 2.

Dans le même livre, Josèphe, après avoir mentionné un autre château du nom d 'Herodium, fondé par Hérode sur une montagne d’Arabie, poursuit de la sorte :

11 appela de même Herodium une colline en forme de mamelle et faite de main d’homme, située à soixante stades de Jérusalem, mais où il s’appliqua à élever des constructions beaucoup plus importantes. En effet, il environna le sommet de tours rondes, et remplit l’enceinte intérieure de palais magnifiques. Ce n’était pas seulement le dedans des édifices qui était splendide à voir, mais encore, au dehors, les murs, les corniches et les toits étaient décorés avec profusion d’ornements précieux. Il y fit venir aussi de loin, avec des dépenses très-

considérables, des eaux abondantes, et garnit la montée de deux cents gradins d’un marbre éclatant de blancheur; car la colline était d’une élévation moyenne et entièrement due au travail de l’homme. Il bâtit également au bas de cette éminence d’autres palais, à la fois pour y déposer son ameublement et ses provisions et pour y recevoir ses amis, en sorte que le château pouvait paraître une ville, tant il était abondamment pourvu de tout, mais par son circuit , ce n’était qu’une demeure royale 3.

Cette description concorde très-bien avec la précédente; seulement, comme le remarque M. de Saulcy4, elle fait arriver l’eau au sommet du cône et elle dit que l’escalier qui y montait était en marbre très-blanc, tandis que la première 11e parle, à propos de la construction de l’escalier, que de £s&1oiïs (3<xQfiT(nv , c’est-à-dire de rc marches faites de pierres polies. ^

1 Antiquités judaïques , XV, ix,§4.

' Guerre des Juifs, 1, xm, S 8.

3 Guerre des Juifs, 1 , xxi, § 10.

4 Voyage en Terre sainte, t. I , p. 181 .