CHAPITRE LXVI. — DJEBEL FR ADI S

Quoi qu’il en soit, à part la distance de soixante stades, qui est trop faible d’une vingtaine de stades pour répondre à celle qui sépare en réalité le Djebel Fradis de Jérusalem, les autres détails fournis par Josèphe se rapportent si bien avec F ensemble des ruines qui existent encore au bas de cette colline et sur son sommet, qu’il n’est guère possible de 11e pas les identifier avec la ville d’Herodia et avec le château d’Herodium, mentionnés et décrits par cet écrivain.

Reste néanmoins une circonstance à expliquer ici. Dans les Antiquités judaïques, Josèphe, en parlant de la colline de l’acropole, s’exprime comme il suit :

È<t7< yàp èyybs émenu) $ koXwvos , sis thj 10s dvioov ysiponoi'rnov, ws sivau ptoLcylosiSfj ir)v ts spiÇ>opolv ].

crA côté est une colline suffisamment élevée, que couronne un sommet fait de main d’homme, et dont la circonférence présente la forme d’une mamelle. »

De ce texte on pourrait induire que le sommet seul de cette colline était artificiel et que le reste du massif était naturel. Toutefois cela n’est pas très-nettement indiqué par Fauteur.

Dans la Guerre des Juifs, Josèphe est plus précis et plus formel, et, à Fen croire, la colline tout entière était faite de main d’homme :

Wv yàp Srj t b yew\o(pov il usixiïs ô\^)?Aor kol'i tsolv yeiponoityiov 2.

Gomment faut-il comprendre cette assertion? Faut-il supposer que la colline tout entière, dont la circonférence à la base peut être évaluée à neuf cents mètres, le pourtour au sommet à trois cents, et la hauteur à cent vingt, est complètement artificielle, et que cette masse énorme de terre a été amoncelée par la main de l’homme? La chose est peu vraisemblable, et aurait exigé, pour être accomplie, des milliers de bras et des dépenses considérables, qu’Hé-

1 Antiquités judaïques , XV, ix, S h. — 2 Guerre des Juifs , I, xxi, § 10.

ni.

DESCRIPTION DE LA J U DK K

rode aurait pu employer plus utilement ailleurs. S’il cherchait à se bâtir dans la Judée un château fort sur un point élevé et facile à défendre, les montagnes et les collines ne lui manquaient pas au milieu du vaste massif des monts de Juda. 11 n’avait pour cela que l’embarras du choix, et n’était nullement contraint d’édifier artificiellement et à grands frais un tertre semblable. J’inclinerais donc

à penser que par le mot %sipoTToirjTov il faut entendre seulement que cette colline était, non faite de main d’homme , mais travaillée par l’homme , en ce sens qu elle avait été transformée en un cône plus régulier. .Dans l’origine, selon la remarque de M. Salzmann, elle était même plus élevée et se terminait en pointe.

Pour établir, dit-il, une fortification dune certaine étendue sur son sommet, il a fallu aplanir ce dernier, de manière à former un plateau; de plus, en évident légèrement celui-ci en forme d’entonnoir, on se ménageait un remblai en terre, sur lequel on a élevé un mur d’enceinte. Les terres provenant du travail du déblai et de l’aplanissement du cône ont dû être rejetées tout autour de celui-ci. On arrivait ainsi au double but que se proposaient ceux qui voulaient fortifier cette position : gagner le plus d’espace possible pour y établir un ouvrage de défense; rendre plus sensible l’escarpement du talus. Ce travail, en donnant au sommet de la montagne une forme presque régulière et des côtés lisses, a pu faire croire que toute cette partie du Djebel Foureïdis avait été élevée par la main de l’homme l.

Quelques voyageurs, mais par une erreur évidente, reconnaissent dans cette forteresse l’antique Bétbulie, si célèbre dans le livre de Judith. Cette place, en ellet, doit être cherchée ailleurs, et je l’identifie avec Sanour, en Samarie.

D’autres v voient la ville de Beth hak-Kerem , en hébreu □“isn rro, en grec B^og^apjtxà et B>;0ax^ap/pi, en latin Bethacharam et Bethacarem, signalée dans Jérémie :

Confortamini , filii Benjamin, in medio Jérusalem, et in Thecua clangite buccina, et super Bethacarem levate vexillum; quia malum visum est ab aquilone, et contritio magna2.

1 Voyage en Terre suinte, t. Il, appendice, p. 333. —

Jérémie , c, vi. v. 1.