CHAPITRE LXV I. — DJEBEL F RADIS

Elle est également mentionnée dans le livre II d’Esdras :

Et portam Sterquilinii ædificavit Melchias, filins Rochab, princeps vici Betliacliaram 1 . . .

Mais comment Josèphe, en décrivant Herodium, najonte-t-il pas que cette place avait succédé à une autre plus ancienne, du nom de Beth hak-Kerem? Comment aussi saint Jérôme, qui, dans son Commentaire sur le prophète Jérémie, parle d’un village appelé Bethacharma, existant encore de son temps, sur une montagne entre Thekoa’et Jérusalem, ne fait-il pas observer que, à l’époque d Hérode, cette même localité se nommait Herodium ?

Bethacliarma est viens Judæ in monte positus inter Æliam et Thecuam.

L’identification d’Herodium avec Beth hak-Kerem ou Bethacharma me parait donc douteuse. Le silence absolu de ces deux écrivains sur ce point diminue, en effet, singulièrement la valeur de cette hypothèse. Toutefois, je ne puis m’empêcher de remarquer l’analogie qui existe entre le nom actuel de Djebel Fradis (montagne du Paradis, du Jardin) et celui de Beth hak-Kerem (maison du J ardin, maison de la Ligne).

Nous savons par Josèphe2 qu’Hérode fut enterré, comme il l’avait ordonné, à Herodium. De Jéricho, où il mourut, son corps y fut porté avec une pompe extraordinaire, et déposé dans un mausolée qu’il s’était sans doute fait élever lui -même. J’ai déjà dit que MM. Mauss et Salzmann, dont l’opinion, insérée dans l’ouvrage de M. de Saulcy, semble adoptée par cet éminent archéologue, plaçaient au centre du birket du Khirbet Fradis le tombeau de ce monarque, dans la construction circulaire où ils ont pratiqué des fouilles. J’hésite un peu, pour mon compte, à souscrire à cette hypothèse, attendu que, dans les deux passages où il est question de la sépulture d’Hérode, Josèphe parle d’Herodium et non d’Herodia, c’est-à-dire du château et non de la ville qui s’étendait à ses pieds,

— 2 Antiquités judaïques , XVII, vin, 8 3. —

1 Esdras, ]. II, c. m, v. i h.

Guerre des Juifs , I, xxxm, 8 9.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

suivant la distinction qu’il a faite lui-même en termes très-nets1. J’inclinerais donc plutôt à penser, sans néanmoins l’affirmer positivement, qu’Hérode, pour assurer davantage l’inviolabilité de sa tombe, l’avait fait préparer dans l’intérieur de l’acropole d’Herodium et non au bas de la colline, dans un réservoir destiné aux besoins de tous et au milieu duquel sa sépulture aurait pu être moins respectée.

Toutefois, la distinction établie par Josèphe entre Herodia et Herodium n’est peut-être pas ici observée par cet auteur. C’est ce qui me rend plus circonspect pour émettre sur ce point un avis trop tranché.

Herodium devint bientôt le chef-lieu d’une toparchie2.

Après la conquête de Jérusalem par Titus, la forteresse d’Herodium se rendit sans résistance au légat Lucilius Bassus3.

A l’époque des croisades, cette hauteur fut sans doute occupée par une garnison; d’où lui vint probablement le nom de mont des Francs , qu elle conserve encore aujourd’hui parmi les chrétiens indigènes. Quant à la tradition en vertu de laquelle les Latins, après la chute du royaume de Jérusalem, auraient tenu, selon les uns, trente ans, et selon les autres, quarante ans, sur le sommet de cette colline, contre tous les efforts des musulmans, elle paraît tout à fait invraisemblable, et ne remonte sans doute pas au delà de la fin du xve siècle. Dans tous les cas, je ne sache pas quelle ait été rapportée par un écrivain antérieur à Félix Fabri, qui voyageait en Palestine en iù83. Depuis lors, nous la voyons consignée dans beaucoup de relations de pèlerins, mais elle n’en est pas moins dénuée de toute probabilité, et aujourd’hui presque tous les critiques sérieux la rejettent.

aTn a’nazieh.

A dix heures, nous quittons le Khirbet F radis pour traverser, vers l’ouest, l’Oued ed-Dia\

1 Antiquités judaïques y XIV, xm, S 9. — 2 Guerre des Juifs, IR, m, S 5. — Pline, Histoire naturelle , V, xv. — ' Guerre des Juifs, VII, vi, S 1.