CHAPITRE EX VI
HISTOIRE DE THEKOAX
Ibi est mine ecclesia et ibi requiescit unus de prophetis l.
La tradition que des enfants y avaient été massacrés par Tordre8 d’Hérode, aussi bien qu’à Betbléhem, était alors généralement répandue.
A T époque des croisades, les chrétiens de cette ville envoyèrent des secours aux Latins pendant le siège de Jérusalem.
Le roi Foulques2 donna Thekoa’ aux chanoines du Saint-Sépulcre, en échange de Béthanie, où Mélisende, sa femme, fonda, en 1 1 32 , un couvent de bénédictines, dont sa jeune sœur Ivette devint abbesse.
En ît 38, Thekoa’ fut saccagée par une bande de musulmans; mais les habitants, comme je fai dit plus haut (p. î 3 7) , échappèrent presque tous au massacre, en se réfugiant dans la grotte de Saint- Chariton, regardée alors comme étant celle d’A’doulIam 3.
Vers le milieu du xme siècle, le juif français Rabbi ïakob visita Thekoak
A Thekoa3, dit-il, est enseveli Isaïe le prophète, dont la mémoire soit en bénédiction 4 1
Un autre juif, Ishak Chelo, qui se rendit d’Aragon en Palestine en 1 3 3 3 , s’exprime ainsi en parlant de cette ville :
Il y a à ThekoaJ une vieille caverne que Ton dit être le lieu de sépulture de l’un des sept prophètes dont les os se trouvent ensevelis dans la Terre sainte. Selon les uns, c’est le tombeau du prophète Amos, et, selon les autres, c’est le sépulcre du prophète Isaïe 5.
Le doute n’est cependant pas possible à ce sujet, car Eusèbe et saint Jérôme déclarent d’une manière formelle qu’on montrait à Tbekoa’ le tombeau d’Amos, originaire de cette ville, et ils ne mentionnent point celui d’Isaïe, ce quils n’eussent pas manqué de faire si une tradition tant soit peu fondée eût placé en cet endroit la sépulture de ce grand prophète.
1 Willibakli Hodœporicon , p. 077, éd.
Mabillon.
2 Willelm. Tyr. VIII, vu; XV, xxvi.
3 Willelm. Tyr. XV, vi.
A Garmoly, Itinéraires, p. i83. 5 Ibid. p. 9. b 2.
DESCitlFTiON DE LA JUDÉE.
Néanmoins, dans une relation juive anonyme, composée en 1 537 et intitulée Jichus ho-Abot (Tombeaux des Patriarches), on lit encore ceci :
ThekoaU Là est enseveli le prophète Isaïe. Au-dessus [du tombeau] est une belle construction , dont voici la (orme ] .
Suit la représentation d’un petit édifice quadrangulaire , surmonté d’une coupole que couronne une sorte de lanterne. Mais cette figure me paraît purement imaginaire, Ishak Chelo, deux siècles auparavant, ayant signalé ce même tombeau comme étant une ancienne caverne, ce qui est plus conforme aux habitudes judaïques.
Quaresmius n’a pas visité cette localité, rcoii il est, dit-il, dilficile de se rendre, à cause des Arabes qui y habitent et qui infestent la route : *
Nostris temporibus non facile possumus Theçuam ire, propter ibi et in via inbabilantes et discurrentes Arabes.
11 poursuit ainsi, en rapportant ce qu’il a appris de la bouche des indigènes :
Olim a christianis græcis habitabatur; similis est Bethlebem. Est ibi ecclesia, olim quidem pulcbra , sed nunc satis demolita, quæ Sanctus Cotonus appellatur: quo nomine etiam terra ipsa nominatur in præsentia. Ab Engaddi et Bethuliæ monte proximo Bethlehem conspicitur, et, ut conjectari licet, et ex terrigenarum aliorumque qui eam diligenter scrutati fuerunt relalione, vera credimus quæ retulimus2.
Cette église démolie qu'il mentionne sous le vocable de Saint- Cothon était très-probablement dédiée, en réalité, à saint Chariton, qui avait fondé dans le voisinage une laure célèbre. Des critiques ont déjà relevé cette erreur du docte franciscain, qui aura mal entendu et partant mal rendu en latin le nom arabe qui lui a été prononcé.
Après avoir suffisamment examiné le Khirbet Tekouak nous regagnons le lieu de notre campement.
Carmoly, Itinéraires, p. 43 5. —
' Elucidatio Terræ Smtctœ, l. Il, p. 687.
