RESUME DE L’HISTOIRE D’ASGALON

Ascaion, en hébreu Achkelon , en grec kdxcCkoôv, en latin

Ascalon, en arabe , A’skoulan , était l’une des cinq princi¬

pales villes des Philistins, lorsque les Hébreux pénétrèrent dans la Terre promise. Il en est fait mention pour la première fois dans le livre de Josué, à propos des limites de la Pentapole philistine.

A fluvio turbido qui irrigat Ægyptum usque ad terminos Accaron , contra aquilonem; terra Chanaan, quæ in quinque regulos Philisthiim dividitur : Gazæos et Azotios, Ascalonitas, Gethæos et Accaronitas 1.

Bien qu elle fût comprise dans le territoire de la tribu de Juda, il n’est pas dit dans la Bible, lors du partage opéré par Josué, quelle ait été assignée à cette tribu.

Après la mort de Josué, elle tomba toutefois sous la domination des enfants de Juda.

Gepitque Judas Gazam cum finibus suis, et Ascalonem atque Accaron cum terminis suis2.

Etienne de Byzance 3, d’après Xanthus de Lydie et Nicolas de Damas, prétend qu’Ascalon avait été bâti par un certain Ascalus, fils d’Hyménée, qu’Aciamus, roi de Lydie, avait envoyé à la tête d’une armée en Syrie , et qui s’y fixa à cause de l’amour qu’il avait conçu pour une fille du pays.

Nous reconnaissons là cette tendance des Grecs à expliquer l’étymologie des noms de villes par les noms de fondateurs, qu’ils inventent au besoin, quand l’histoire 11e leur en fournit point. Ici, comme

1 Josué , c. xui, v. 3. — 3 Jutfcs, c. 1, v. 18. — 3 Etienne de Byzance, in Lijdiacis.

154 DESCRIPTION DE LA JUDÉE

Tout remarqué depuis longtemps Bochart 1 et l’abbé Mignot2, celte étymologie est évidemment fausse; car le livre de Josué, ainsique nous l’avons vu par le verset cité plus haut, signale la ville d’Ascalon comme existant déjà quand les Hébreux envahirent le pays : elle était, par conséquent, antérieure à l’époque marquée, pour sa fondation, par Xanthus de Lydie et par Nicolas de Damas.

Le mot Ascalon est probablement kananéen ou pbilistaïque.

S’il faut en croire Diodore de Sicile, Sémiramis aurait reçu le jour dans cette ville. Cet historien3 nous raconte que Derketo, mère de cette princesse, honteuse des liaisons quelle avait eues avec un jeune Syrien, et dont Sémiramis était le fruit, se jeta dans un lac près d’Ascalon, après avoir fait tuer son amant et exposer sa fdle dans un lieu désert. Les Syriens lui élevèrent près du lac un temple magnifique, où ils l’adorèrent sous la forme d’un poisson ayant une tête de femme. Quant à Sémiramis, nourrie par des colombes, elle fut ensuite recueillie et adoptée par un certain Simmas, intendant des bergeries royales, et, plus tard, après une suite d’événements qu’il n’est pas dans mon sujet de rapporter ici, elle devint l’épouse du roi Ninus, fondateur de Ninive, et fonda elle-même Babylone sur les rives de l’Euphrate.

Voici le passage de Diodore où il est question du marais voisin d’Ascalon et du temple élevé sur ses bords :

KaTa àè ty)v 'Evpia.v tocvvv êcrl) tsoXis A&xolXcov, xcl) TauTr/s ovx oltïoQev Xlyivr) [Â.sy<x\ri xcù fictôs'ta , 'ZiïXrjpnis îyfivwv * -crapà Sè tclvtïiv vTrapyei 'isp.evos S-eas ênttyavovs , fjv ovopLotloucriv ol 2Jpor AepxsTOvv * ctinri Sè tÙ ptèv zspocrwttov ’éyzi yvvcttxbç , t g Sè dXXo croo[m i ou iyOvos.

rrEn Syrie il y a une ville appelée Ascalon, et, non loin de cette ville, est un marais grand, profond et plein de poissons. Près de ce marais s’élève un temple consacré à une divinité célèbre, que les Syriens nomment Derketo; cette déesse a le visage d’une femme et le reste du corps d’un poisson. »

A trois kilomètres environ à l’est d’A’skoulan et à un kilomètre

1 Bochart, Geograpliia sacra, p. gy.

L’abbé Mignot, Sixième Mémoire sur les Philistins. (T. XXXIV du Recueil

de l'Academie des inscriptions cl belles lettres.)

Diodore de Sicile, II, îv.