CHAPITRE XXXIV. — HISTOIRE D’ASCALON
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«Ce temple, comme cela résulte de mes informations, est antérieur à tous ceux qui ont été élevés en l’honneur de cette déesse; car celui de Cypre, de l’aveu des Cypriotes eux-mêmes, était une fondation d’Ascalon, et quant à celui de Cythère, il a été construit par des Phéniciens, originaires de cette partie de la Syrie. 17
Cette Vénus Uranie elle-même paraît identique avec la déesse Àsthoreth, appelée par les Grecs A star té , et que Jérémie nomme la Pleine du ciel .
Filii colligunt ligna, et patres succendunt ignem, et mulicres conspergunt adipem, ut faciant placentas Reginæ cœli, et libent diis alicnis, et me ad iracundiam provocenl2.
«Les fils amassent le bois, les pères allument le feu et les femmes pétrissent la pâte pour faire des gâteaux à la Reine du ciel et pour sacrifier â des dieux étrangers, afin de provoquer ma colère. n
Le même prophète parle encore ailleurs des libations et des sacrifices offerts à la Reine du ciel.
Sed facientes faciemus omne verbum quocl egredietur de ore nostro, ut sacrificemus Reginæ cœli et libemus ei libamina 3.
«Mais nous exécuterons tous les vœux qui sortiront de notre bouche, en sacrifiant à la Reine du ciel et en lui offrant des libations. r>
cr La dénomination de Astoreth , dit M. Munk4, a probablement une origine indo-germanique et signifie castre. -n Dans la Bible cette divinité est souvent appelée Asehéra (la fortunée); elle portait aussi le nom de Baala ou Baallis, féminin de Baal 5. Dans l’origine, cette déesse représentait sans doute la lune, mais, plus tard, par l’influence d’autres cultes voisins, on lui donna aussi les emblèmes et les attributions de plusieurs autres divinités, notamment de
1 Hérodote, 1, cv.
! Jérémie, c. vu, v. 18.
' Ibid. c. xliv, v. 17.
Munk, Palestine, p. 90 a.
Eusèbc, Préparation évangélique, I,
DESCRIPTION DE LA JUDEE
Vénus. Elle fui représentée primitivement avec des cornes de taureau, comme l’Isis Egyptienne, ce qui la caractérise suffisamment comme déesse de la lune, fl
Mais il est temps de mettre un terme à cette digression et de revenir à l’histoire d’Ascalon.
L’an 1107 avant Jésus-Christ, cette ville est mentionnée dans la Bible, à l’occasion des faits étonnants qui ont marqué la vie de Samson. C’est là qu’il tua trente Philistins, pour en donner les vêtements à ceux qui avaient deviné son énigme : ce De celui qui mangeait est sortie la nourriture, et la douceur est venue du fort L 7)
Après avoir eu ses princes particuliers et avoir participé aux différentes luttes que les Philistins soutinrent contre les Israélites, Ascalon, comme toutes les autres villes de la Pentapole, succomba aux armes de David, et, sous Salomon, cette place payait un tribut à ce prince.
Redevenue indépendante, elle fut assujettie ensuite aux Assyriens par Sargon, puis par Sennachérib, ainsi que l’attestent les inscriptions cunéiformes de Khorsabad.
On lit, en particulier, sur le fameux prisme de Sennachérib :
Mais Sidka, roi cf Ascalon, ne se soumit pas à moi : j’enlevai les dieux de
la maison paternelle, lui et sa femme, ses fds et ses fdles, ses frères, les reje-
tons de sa race, et je les conduisis en Assyrie. J’instituai, pour régner sur la ville d’Ascalon, Sartibkakri, fds de Rakibti, qui avait été roi auparavant, et je lui imposai la prestation de tributs comme reconnaissance de ma suzeraineté, et il établit l’ordre.
Dans les prédictions des prophètes nous la trouvons citée parmi les autres villes des Philistins sur lesquelles doit s’appesantir la colère du Seigneur2.
Plus tard, elle fut soumise successivement aux Perses et aux Grecs. Avant de tomber sous la domination romaine, elle put, grâce aux divisions de la famille des Sélcucides, se constituer, sous
1 Juges , c. xiv, v. \l\. — 2 Jcrcmic y c. xxv, v. 9.0; c. xlvii, v. 5, 7. — Amos, c. 1, v. 8. — Sophonic , c. 11, v. A , 7. — Zacharie , c. ix, v. 5.
