CHAPITRE XXXIV. — HISTOIRE D’ASCAEON

En vain les Egyptiens s’efforcèrent-ils d’écraser par leur nombre la faible armée des chrétiens; en vain leurs épais bataillons et les hordes sans cesse renaissantes de leurs cavaliers se succédaient continuellement, manœuvrant de manière à enfermer dans leurs lignes la poignée d’hommes qui osait les attaquer. Ces derniers, compensant par la vigueur et l’élan irrésistible de leurs mouvements leur extrême infériorité numérique, se précipitaient tête baissée au milieu de ces masses profondes et y portaient un indescriptible désordre. Les musulmans, abandonnés par leur général, qui avait pris la fuite dès le début de l’action, commencèrent bientôt à se débander; la confusion parmi eux fut alors à son comble, et ils tombèrent par milliers sous les coups de leurs redoutables vainqueurs. Ne sachant où tourner leurs pas pour échapper à la mort qui les menaçait de toutes parts, beaucoup d’entre eux se dirigèrent vers la mer, afin de chercher un refuge sur la Hotte qui les avait amenés; mais celle-ci, à la vue d’un si efiroyable désastre, avait gagné la liante mer. D’ailleurs, du coté de la marine, les Égyptiens rencontrèrent la division du comte de Toulouse, qui en lit un horrible carnage et les poussa dans les flots. D autres s’efforcèrent de pénétrer dans la ville; mais l’encombrement des fuyards fut tel aux portes, que plus de 2,000 d’entre eux périrent, étouffés sous les pieds des hommes et des chevaux. Comme ils étaient poursuivis avec acharnement par les chrétiens, l’émir qui commandait à Ascalon,' craignant que les Francs n’entrassent à leur suite dans l’intérieur de la place, ordonna d’en fermer les portes, et les malheureux musulmans, abattus et consternés, n eurent plus même le courage d’opposer la moindre résistance a leurs adversaires. Le plus grand nombre s’enfuirent vers le sud, semant la plaine de morts et de mourants.

S’il faut en croire Albert d’Aix1, les Egyptiens auraient perdu dans cette mémorable journée 35, 000 hommes. L’auteur anonyme d’un petit écrit intitulé : Brevis narralio belli mm , et inséré dans le

Allterl d’Aix , V 1 , 1.

DESCRIPTION DE LA JUDEE