CHAPITRE XXXIV. — HISTOIRE D ASCALON

D’abord ce voyageur est le seul qui nous révèle l’existence de deux villes de ce nom, et puis les chiffres qu’il nous donne pour l’intervalle qui séparait, suivant lui, la nouvelle de Y ancienne sont évidemment erronés. Etant venu en Palestine vers l’an 1160 de notre ère, ce qu’il appelle le nouvel Ascalon ne peut pas être différent des ruines que j’ai décrites et dont l’ensemble général répond parfaitement aux renseignements si nets et si précis que nous fournit Guillaume de Tyr au sujet de cette ville. Or ces ruines, au lieu d’être éloignées d’Azot de deux parasanges ou de six milles seulement, le sont, en réalité de onze milles. Quant à Y ancien Ascalon , il se trouverait, d’après l’assertion de Benjamin de Tudèle, à six parasanges d’Azot, c’est-à-dire à dix-buit milles, distance beaucoup trop forte et que contredit formellement la Table de Peutinger , qui n’indique que douze milles, ce qui est, à un mille près, l’intervalle compris entre Esdoud et les ruines d’ Ascalon : celles-ci occupent donc l’emplacement de la ville antique. Ce fait est d’ailleurs démontré par l’âge des nombreux débris et des médailles qu’on trouve en cet endroit en fouillant le sol. Je n’insiste pas davantage sur ce point; car il me paraît incontestable, et l’assertion de Benjamin de Tudèle ne repose, à mes yeux, sur aucun fondement solide.

Je signalerai encore ici une autre affirmation, également fausse, qui se rencontre dans le récit d’un voyageur moderne.

Volney1 prétend que les ruines d’Ascalon s’éloignent de jour en jour de la mer, qui, jadis, les baignait. Cette assertion n’est pas juste; car, à l’ouest, les remparts étaient assis sur une ligne de hautes falaises, qui ne sont encore séparées du rivage que par une plage de trente à trente-cinq pas de large.

En terminant ce chapitre, je rappellerai que le canton où cette ville était située était autrefois célèbre par ses vins, par ses cyprès et par une espèce particulière d’oignons.

Le vin d’Ascalon est vanté par Alexandre de Traljes.

Voyage en Égypte et en Syrie, édition Didot, p. a 78.

DESCRIPTION DE LA JUDÉE

O Ivov Sè 'urpocr(p£p£cr9b)crciv t ov T vpiov >7 Â<7 kuXmvoi, kol\ pLoXina. 7 ov zsca-

XOUOV KCU 'y£pOVTl£)OVTOLl.

îr Qu’on apporte du vin de Tyr ou d’Ascalon, principalement du vieux. »

Les cyprès de ce district sont mis par Dioscoride et par Pline sur le même rang que ceux de Canope.

Ywvôltou dplcrfn [xu7Tpos] èv t fj AcntctXcovi kcii KavsoTT^2.

«Le meilleur cypre croît à Ascalon et à Canope. 75

Optimum | pretium] e Canopica, in ripis Nili nata, secundum Ascalone Judææ, tertium Cypro iusula, odoris suavitate. Quidam hanc esse dicunt arborcm quæ in Italia ligustrum vocetur2.

crLe cypre qui ale plus de valeur est celui qui est né à Canope, sur les bords du Nil; en second lieu vient celui d’Ascalon en Judée, et en troisième lieu celui de Pile de Cypre, pour la suavité de son odeur. Quelques-uns prétendent que c’est le même arbre qui est appelé en Italie troène, -n

Le cypre est un arbrisseau que les Hébreux désignaient sous le nom de kopher, mot d’où les Grecs ont tiré celui de xmupos, qui est formé des mêmes éléments. H est mentionné dans le Cantique des Cantiques :

Botrus cypri dilectus meus mihi in vineis Engaddi3.

«Mon bien-aimé est comme une branche de cypre ( kopher ) dans les vignes d’Engaddi.77

Les Arabes rappellent el-henna ; son nom botanique est Lawsonia alba ou Lawsonia inermis.

Un le rencontre très-communément en Egypte; il n’est pas rare non plus en Palestine, où ses feuilles et ses fleurs sont très-recherchées, celles-ci à cause de leur odeur, qui ressemble à celle du musc, celles-là parce qu’elles servent à teindre en jaune ou en rouge orange certaines parties du corps, telles que les ongles, les lèvres, les paupières, les cheveux des femmes, ainsi que la crinière, le sabot et la queue des chevaux.

' Alexandre de Trallcs, Vlll, 111.

Dioscoride, De remcdxcn , l, exxiv.

Cantique des Cantiques, chapitre i, v. i3.