CHAPITRE XXXVI — GAZA

marbre couchées a terre, qui en formaient le seuil, ainsi que cela s’observe aux portes d’un certain nombre de villes musulmanes.

On distingue quatre quartiers, séparés les uns des autres comme autant de grands villages différents, et dont l’ensemble constitue Gaza; ce sont :

i° Haret et-Toufen , yUJ) SjW , au nord;

2° Haret es-Sedjaieh , àjU-, à l’est;

3° Haret ez-Zitoun, SjU-, au sud;

4° Haret ed-Daredj, , à l’ouest.

Ce dernier quartier est celui de la ville haute ou de la ville proprement dite; son nom lui vient des escaliers par lesquels on y monte. 11 est situé sur une colline oblongue, qui domine la plaine d’environ vingt mètres, et dont la partie méridionale seule est aujourd’hui couverte de maisons; le reste est occupé par le seraïa ou parsemé de décombres. Les maisons, du moins pour la plupart, sont de pierre; mais, assez mal construites et plus mal entretenues , 'elles ont un aspect triste et délabré. Beaucoup d’entre elles sont lézardées, d’autres tombent en ruine, et les rues offrent partout l’image de la décadence et de la désolation. Toutefois, jusque dans ce délabrement, apparaissent à chaque pas des signes et des vestiges précieux d’une ancienne splendeur, depuis longtemps évanouie. Ainsi on observe dans la partie extérieure d’un certain nombre d’habitations, principalement au seuil des portes, de beaux fragments de chapiteaux antiques , des architraves brisées , des plaques de marbre mutilées, des fûts entiers ou des tronçons de colonnes, soit de marbre, soit de granit.

Le seraïa ou palais du moutsellim est aujourd’hui aux trois quarts détruit; il remonte au commencement du xme siècle. Dans la cour qui le précède, on remarque la cuve en marbre blanc d’un sarcophage antique. A l’exception d’une salle qui est encore debout, et où le moutsellim se rend chaque jour pour vaquer à ses fonctions de juge et d’administrateur de la ville, les autres parties du palais sont à moitié renversées ou même complètement démolies.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

A l’époque où le chevalier d’Arvieux1 était à Gaza, c’est-à-dire vers le milieu du xviic siècle, ce château était, au contraire, en bon état, orné intérieurement avec une rare magnificence et environné d’un superbe jardin, où les fleurs les plus variées étaient cultivées par un jardinier français. 11 avait été construit avec des matériaux et des colonnes antiques, comme le prouvent les débris qui en subsistent. En montant sur l’une des terrasses .qui le couronnent encore, j’ai pu de là embrasser la ville entière dans ses quatre quartiers, ainsi que l’immense et verdoyante ceinture de vergers qui l’entoure.

A une faible distance du seraïa, et sur les premières pentes orientales de la colline dont il occupe le point culminant, on aperçoit les restes d’une tour, consistant uniquement en un gros pan de mur bâti intérieurement en blocage. Cette tour et l’emplacement du château fort quelle flanquait portent actuellement le nom de Bordj el-Atika ou de Seraïa el-Atika. Quelques voyageurs ont attribué cette construction à l’époque romaine; mais, comme le ciment en est peu puissant et qu elle accuse un travail exécuté à la bâte, je la ‘ considérerais plutôt comme étant l’œuvre des croisés, qui, pressés par les circonstances, élevèrent, en 11/19, une forteresse en cet endroit, ainsi que je le rapporterai dans le chapitre suivant.

Dans le même quartier sont des bazars voûtés ou bezestans, assez bien pourvus des principales choses nécessaires à la vie ; et près de là s’élève la grande mosquée ou Djama el-Kebir . Cette mosquée, d’après la tradition des musulmans eux-mêmes, serait une ancienne église chrétienne; ce que confirme l’aspect du monument. Les chrétiens du pays ajoutent que cette église avait été primitivement fondée par Constantin et par sainte Hélène, et dédiée à saint Jean-Baptiste. L’âge qu’ils donnent à l’édifice actuel est évidemment trop ancien, attendu que les voûtes, les arcades et les baies des fenêtres sont de forme ogivale, et qu’il paraît avoir été construit tout d’une pièce.

1 Mémoires du chevalier d’Arvieux, t. II, p. 19-59.