CHAPITRE XXXVI. — GAZA

étant en activité dans la ville, ainsi que de deux ou trois fabriques de savon. Ce grand nombre de métiers fait supposer naturellement une population dépassant deux mille âmes.

Richardson, en 1817 ne l’évalue également qu’à deux ou trois mille habitants.

M. Poujoulat, en 1 83 1 2, la portait à dix ou onze mille.

Mais aujourd’hui elle doit atteindre, ou peu s’en faut, le chiffre que j’ai indiqué.

Avant de terminer ce chapitre, j’ai à dire quelques mots au sujet d’une question qui a été plusieurs fois posée.

La Gaza que j’ai décrite occupe-t-elle bien réellement la place de la Gaza antique?

Si j’ouvre XOnomasticon d’Eusèbe, j’y lis, au mot Tà£a, ce qui suit :

r a £a , zsôXis iwv El lou'oov, èv fi xonœKricroLv Ka7T7r otSoxss t ovs E vcu'ovs dveXomes* t 0 'uscCkaubv Sè fiv opiov t œv XavoLvaLiwv iœv zspos t fi Alyunlp, ncà dÇxvpicrOri pèv t fi ÇvXfj IovSol, ov prjv êxpoLTricrsv avifis , ovSs fi(pdvicjs tous èv œj'zfi dXXoÇuXovs' fxsvsi Sè sis sti vvv 'ïïoXis èjdcnipLOç t fis ILxXoiio-1 tvrjs.

rrGaza, ville des Évéens, où s’établirent les Cappadociens (Caphtorim),

après avoir détruit les Evéens. Servant jadis de limite aux Kananéens, du côté de l’Egypte, elle fut assignée à la tribu de Juda; celle-ci, néanmoins, ne put s’en emparer ni en expulser les étrangers. C’est encore aujourd’hui l’une des cités les plus importantes de la Palestine. r>

Eusèbe, comme on le voit, ne nous dit point que la ville de Gaza qui existait de son temps eût été construite sur un autre emplacement que la cité primitive. Mais saint Jérôme, après avoir traduit ce passage, ajoute ce qui suit, pour expliquer la prédiction d’un prophète qui avait annoncé que Gaza serait transformée en un tombeau éternel :

Quæritur autem quomodo in quodam propheta dicatur Gaza futura in tumulum sempitcrnum , quod solvitur ita : antiquæ civitatis locum vix fundamentorum præbere vestigia, liane autem quæ nunc cernitur in alio loco pro ilia quæ corruit ædilîcatam.

1 Travels along the Mcditerranean and parts adjacent , t. II, p. 199. — 2 Correspondance d} Orient, t. V, p. 399.

192 DESCRIPTION DE LA JUDÉE

D’abord je n’ai trouvé dans aucun prophète cette expression : «Gaza futura in tumidum sempiternum. rt Les plus fortes pré die-

lions contre Gaza que l’on rencontre dans l’Ecriture sainte sont les suivantes :

Et mittam ignem in murum Gazæ, et devorabit ædes ejus1. Quia Gaza destructa erit2...

Ces menaces prophétiques annoncent bien que Gaza sera détruite, mais elles n’ajoutent point quelle ne sera jamais rebâtie et quelle sera changée en un éternel sépulcre. Et lors même que la prédiction rapportée par saint Jérôme aurait été conçue dans les termes qu’il indique, faut-il la prendre à la lettre et, pour la justifier, supposer que Gaza a changé de place? Dans ce cas, il faudrait également prétendre que d’autres villes, qui subsistent encore au même endroit qu elles occupaient jadis, et dont la ruine complète a été toutefois prédite par diverses prophéties , ont été reconstruites, ce qui n’est pas, sur un emplacement différent de celui où elles s’élevaient primitivement. Les prédictions des prophètes se sont suffisamment réalisées par suite des nombreuses calamités qui ont fondu sur ces villes, par suite de la destruction qu’elles ont subie plusieurs fois, et de leur abaissement actuel en comparaison de leur grandeur et de leur importance passées. Ainsi la Gaza d’aujourd’hui, tout en étant encore l’une des villes les plus considérables de la Palestine, n’est plus cependant que l’ombre de ce qu’elle était jadis.

Néanmoins, je dois avouer qu’un passage de Diodore de Sicile semblerait faire croire â l’existence d’une nouvelle Gaza , différente de X ancienne Gaza :

Â7ro Sè YhiXouo-tov Sia. t>7s êprjp-ov SteX9ù)v , xcnecrl pctTonsSevue [IÏToAejuaiO? |

'zs'krioiov tcüv 'csoXep.iùJv zrzpi t>)v 'aoCkouà.v Yol^olv iris 'üïvpi'as . oixotcos $è

xcll &y[jnjTptos fji£Ta.7refÂ^a(jiSvos . ês t vv ’ZSctXauàv T a(otv Ctï épteve ir)v lôov

êvavTi'œv efyoSov 3.

ff Parti dePéluse, Ptolémée franchit le désert et établit son camp près des * Amos, c. i, v. 7. — ! Sophonie, c. 11 , v. h. — Diodore de Sicile, XIX, lxxx.