CHAPITRE XXXVI. — GAZA

ennemis, non loin de l’ancienne Gaza, ville de Syrie. . . De son coté, Démétrius. . . attendit à l’ancienne Gaza l’approche de ses adversaires, v

Je citerai également un second passage, emprunté à un autre écrivain de l’antiquité, compris dans le nombre des Petits Géographes.

MeTa Ta P tvoxopovpct rj vécu Ia£a xeÏT ou, tzoXis ovctol xcà avT rj , eiO’ rj è'pïjp.05 T aZ,ai , efra v Àcrx otXcov TÂroXts\

rr Après Rhinocoroura se trouve Gaza la Nouvelle, qui elle-même est une ville, puis Gaza la Déserte, puis la ville d’Ascalon.^

Cette dernière citation semble, en apparence, concluante, et, si elle est fondée en vérité, il faut admettre que la nouvelle Gaza était située au sud de l’ancienne.

D’autre part, néanmoins, la position actuelle de Gaza répond parfaitement à la description que fait de cette ville Arrien, du temps d’Alexandre le Grand, c’est-à-dire à l’époque ou existait l’ancienne Gaza :

Airéyei Se rj Fa?a t ris | uev B-aXotcrcnis etxocrt (juxaicttol ctIolSîovs, xcà êcrTi \potfx/j.coé}j$ xcà (3a6e7oi es avTrjv rj avoSos , xcà rj &d\acr(70L rj xcltcl tï/v tsoXiv t evcLyœSris tsclgol. M eyakri Se tsoXis rj Fa^a rjv xcài èià xm[lcltos v(prj\ov wxialo, xcài Teïyos ixepie<oéG\rno avjfj oyjjpov . E ayant] Sè wxeÜTO ms en* Aiyviilov ex <t>oivi'xtis Ïovti , £7T< t fj dpxfi Tris éprjpiov “•

rr Gaza est éloignée de la mer de vingt stades au plus et environnée de ravins sablonneux. La mer qui l’avoisine a un fond vaseux. Cité considérable, elle avait été bâtie sur un tertre élevé, et un rempart puissant l’entourait. C’était la dernière ville habitée, lorsqu’on se rendait de Phénicie en Egypte, au commencement du désert.^

Si nous examinons maintenant la Gaza d’aujourd’hui , nous voyons qu elle est située à une petite heure de la mer, ce qui répond très-bien à la distance de vingt stades donnée par l’historien grec. Elle s’élève sur une colline (je parle ici du Haret ed-Daredj ou de la ville proprement dite), et l’accès en est très-sablonneux.

11 est difficile de trouver deux emplacements qui se ressembler!!

1 Apospasm. geogr. anocd.in (icofrr. Min. t. IV, |>. 3q, édit, lluds \xvi, 8 i .

/\ mon ,

DESCRIPTION DE LA JUDÉE

davantage, et l’on chercherait en vain, je crois, une autre position qui pût convenir mieux à la description d’Arrien, écrivain, en général, si précis et si exact.

En outre, Marcus Diaconus1, dans la Vie de saint Porphyre , évêque de Gaza , mentionne un endroit dans cette ville appelé Irène (Vipvvri, ta Paix), parce que, lors du siège de Gaza par Alexandre le Grand, ce fut là, d’après la tradition, que le combat s’arrêta. Dans ce lieu fut ensuite construite une église par l’évêque de Gaza, saint Irénion, vers l’an 363 de Jésus-Christ.

Si cette tradition est authentique, comme le remarque Reland2, Gaza, du temps de saint Irénion, occupait le même emplacement qu’à l’époque d’Alexandre le Grand; par conséquent, l’assertion de saint Jérôme semble très-problématique.

Tout ce que l’on peut admettre, c’est que Gaza, fondée primitivement sur la colline du Haret ecl-Daredj, s’étendit plus tard dans la plaine, et que là, au sud de l’ancienne ville ou TScCkaaoL Fa£a, était la ville neuve, vécc Fà£a, signalée, par le géographe que j’ai cité plus haut, comme étant au midi de la première. Si, à une certaine époque, celle-ci fut en partie ou complètement désertée par ses habitants, plus tard elle redevint la ville proprement dite, à cause des avantages naturels attachés à sa position sur une colline qu’il était facile de fortifier.

1 Marci Diaconi , Vit a S. Porphyrii , c. il ( Acta sanctorum, l. V, p. 655.) — 2 Roland, Palœstina , p. yc)4.