RESUME SOMMAIRE RE L’HISTOIRE RE GAZA
Gaza , en hébreu nu? , A’zzah , en grec Fa£a, en latin Gaza , aujourd’hui en arabe Rhazeh, ou Rhazzeh , est Tune des plus anciennes cités des Kananéens mentionnées par la Bible.
La première fois que l’Ecriture sainte en parle, c’est dans le livre de la Genèse, au sujet des limites du pays de Kanaan :
Factique sunt termini Chanaan venientibus a Sidone Geraram usque Gazam, donec ingrediaris Sodomam, et Gomorrbam, et Adamam, et Seboim usque Lésa1.
Suivant Étienne de Byzance, cette ville, que les Syriens appelaient Aza , aurait été fondée par Azon, fils d’Hercule, qui lui aurait imposé son nom.
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Pomponius Mêla2 donne une autre étymologie du nom de Gaza. D’après lui, ce mot signifierait trésor dans la langue des Perses, et la ville ainsi appelée aurait été désignée de la sorte parce que
Gambyse, allant faire la guerre en Egypte, y avait déposé la caisse militaire de son armée. Mais, comme l’observe avec raison l’abbé Mignot3 dans son sixième mémoire sur les Phéniciens, ce n’est là ni l’origine de la ville de Gaza, ni l’étymologie du nom quelle porte. Elle existait bien avant Azon, fils d’Hercule, dès l’époque des premiers patriarches, et, longtemps avant Gambyse, elle se
1 Genèse y c. x, v. 19.
Pomponius Mêla, II, 11.
Histoire de r Académie des inscriptions et belles-lettres , t. XXXIV, p. 33q.
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nommait, selon la différente manière de prononcer Xaïn phénicien, A’zzah ou Gazzah , dont les Grecs et les Latins ont fait Gaza. Ce mot signifie un lieu fortifié par la nature ou par l’art, et si les Perses, du temps de Cambyse, ont donné le même nom à l’endroit on ils déposaient leurs trésors, c’est parce qu’ils choisissaient pour ces dépôts des lieux forts. Dans la suite, on aura transporté au trésor même le nom qui, primitivement, n’exprimait que le lieu où on le gardait.
Etienne de Byzance prétend également que Gaza était surnommée Ionè (icéîu/), d’Io, fille d’inachus, qui, enlevée par les Phéni-
cicns pour être conduite en Egypte, débarqua, chemin faisant, dans cette ville, et y séjourna quelque temps.
Le même écrivain ajoute que Gaza s’appelait aussi Minoa (ALvùjcl), du nom deMinos, qui lui avait donné le sien en y abordant de File de Crète, avec ses frères Eaque et Rhadamanthe.
cc Cette tradition, dit très-justement l’abbé Mignot, appartient, comme la précédente, à l’époque où Gaza, devenue ville grecque, avait adopté la mythologie et les dieux de cette nation et adorait comme l’une de ses principales divinités le dieu Marnas ou le Jupiter de Crète. •»
D’abord cité kananéenne, Gaza tomba plus tard aux mains des Philistins, qui en firent l’une de leurs cinq satrapies.
Josué étendit ses conquêtes jusqu’à cette ville1; mais il ne put s’en emparer, ou du moins la garder2.
La tribu de Juda, à laquelle elle fut adjugée, ne la posséda que de nom, et les princes philistins, non contents de recouvrer les limites de leur territoire, en augmentèrent encore l’étendue et exercèrent une véritable juridiction sur les Israélites 3.
Après quarante ans d’oppression, Samson apparaît comme le vengeur de son peuple, et Gaza est le théâtre de plusieurs des actes de sa vie, de son dernier triomphe et de sa mort. C’est là qu’il périt sous les ruines du temple de Dagon, qu’il renverse, entraînant dans sa chute trois mille Philistins4.
1 Josué , c. x , v. h i .
J Ibid. c. xi , v. 2 9 ;
c. xm, v. 3.
' Juges, c. xm, v. 1 1 Ibid. c. xvi.
