CHAPITRE XXXVII. — HISTOIRE DE GAZA

Ou connaît les luttes continuelles qui éclatèrent entre les Philistins et les Israélites sous les Juges, puis sous les règnes de Saiil et de David. Enfin, celte nation belliqueuse fut définitivement subjuguée, et la Bible nous apprend que, sous Salomon, Gaza était l’une des frontières des Etats de ce prince :

Ipsc enfin obtinebat omnern regionem quæ erat Ira us ilumen, a Thapsa usque ad Gazam l.

La situation de cette ville sur la grande route des expéditions militaires qu’entreprirent les monarques de Syrie, d’Egypte et de l’Orient l’exposèrent nécessairement aux calamités de la guerre et à la nécessité de changer souvent de maîtres.

Un des pharaons, probablement Néchao II, la soumit, au temps de Jérémie.

Quod factum est verbuin Domiui ad Jeremiam proplietam contra Palæstbinos, antequam percuteret Pliarao Gazam2.

Cambyse, dans son expédition d’Egypte, déposa en passant ses trésors à Gaza, comme cela résulte d’un passage de Pomponius Mêla, auquel j’ai déjà fait allusion.

Cette place osa s’opposer à Alexandre dans sa marche vers l’Egypte. Arrien 3 et Quinte-Curce4 nous donnent des détails précieux sur le siège qu’elle eut alors à soutenir contre le conquérant macédonien.

Alexandre entoura la ville, principalement vers le midi, du côté ouïes remparts paraissaient le plus solides, d’une ligne de contrevallation formée de collines factices, élevées, suivant Arrien, de deux cent cinquante pieds et larges de deux stades, sur lesquelles il fit placer les machines qui devaient battre en brèche les murailles.

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1 Rois , 1. III , c. iv, v. a A.

2 Jérémie, c. xlvii, v. î.

' Arrien, II, xxvi, xxvn.

‘ Quinte-Curce, IV, xxm, xxiv, xxv et

Arrien, II, xxv.

DESCRIPTION DE LA JUDÉE

ce II jugea à propos d’élever une chaussée tout autour de la ville, afin de pouvoir, du haut de ce remblai, approcher des remparts ses machines sur un terrain qui fût de niveau avec l’enceinte; on amoncela surtout de la terre contre la partie méridionale des murs, là où la place semblait le plus formidable. ??

Plus loin, ail chapitre xxvi, nous lisons :

Ko» %Cx)VVVVOU SV HVx'kùJ 'ZffCCVToOsV T ris zsô\ec*)s êxé\eV(T£V, svpos fJtSV

ê s $vo crlaSiovs , tnj /os Ss ês zsoScls 'UfsvTrixovTot ncà SiclkoœÎovs.

rc II ordonna d’environner de tous côtés la ville d’un tertre artificiel, large de deux stades et haut de deux cent cinquante pieds.??

Je ne serais pas fort éloigné de croire que certains amas de terre que l’on observe sur plusieurs points autour de Gaza pourraient bien être les débris de la gigantesque contrevallation exécutée par Alexandre. Seulement les dimensions assignées par rhistorien grec à ces terrassements me paraissent singulièrement exagérées. A quoi bon, par exemple, les élever à deux cent cinquante pieds de hauteur, pour attaquer une ville située sur un monticule qui ne domine la plaine environnante que de soixante à soixante et dix pieds au plus?

Deux fois blessé pendant ce siège, qui dura deux mois, au dire de Diodore de Sicile1, Alexandre se montra impitoyable quand il eut triomphé de la résistance des ennemis et pris la ville d’assaut. Tous les hommes furent massacrés, les femmes et les enfants furent réduits en esclavage, et Gaza fut repeuplée avec des habitants provenant des localités voisines.

S’il faut même ajouter foi au récit de Quinte-Curce, Alexandre, voulant imiter en cela Achille, dont il se prétendait issu, aurait traîné autour de la ville, attaché à son char, le corps de Bétis, qui avait défendu si héroïquement la place confiée à sa garde.

Iram cleinde vertit in rabiem | Alexander], jam tum peregrinos ritus subeunte fortuna; per talos enim spirantis lora trajecta sunt, religatumque ad

Diodore de Sicile, XVII, XLV1II , S 7.