CHAPITRE XXXVIL — HISTOIRE ÜE GAZA

tioclio eversasit, teste Polybio in excerptis Valesianis, et a Chasmonæis erepta aliquoties Syris, cleinde expugnata ab Alexandro Jannæo; et ex hoc tempore videtur ei fuisse eprjfios, deserta, usquedum, uli ex nummis Titi, Hadriani et sequentiimi imperatorum ibi cusis liquet, ex bac quoque clade surrexit. Certe sub Gabinio jam ex clade sua surrexit, quum instaurata fuit, teste Josepho, et nummos cudit; adeoque tempore Pbilippi non videtur spv(J.os dici potuisse, ac si incolis omnino omnibus destituta fuisset 1.

Pour se tirer d’embarras et résoudre cette difficulté, Reland propose l’explication de son ami Antoine Galland, professeur de langues orientales à l’Académie de Paris, qui prend le mot spr/pcos dans le sens de d(pvXaxTOs (non gardé, non protégé par des remparts).

Gaza, quod non solum a Strabone, verum etiam in Actis apostolorum ëpripios dicatur, non est mirum , si attenderimus ad id quod ait Hesychius bis verbis : ëpripLa, d(puXaxTa, ea nimirum esse loca quæ non munita præsidio carent, nec opus habent. Itaque putemus eam urbem, ab Alexandro Magno expugnatam, et Persis, qui eam munierant, ereptam, iisdem aut deletis autfugatis, indigenis relictam esse ea conditione , ut ab ipsis denuo non muniretur 2 .

Cette explication est loin, à mon avis, d’être satisfaisante, et elle est d’ailleurs contredite par les faits, Gaza ayant subi plusieurs sièges depuis Alexandre et, par conséquent, étant alors entourée de remparts. Autrement, si elle eût été ouverte, elle serait tombée immédiatement au pouvoir de l’ennemi : l’épithète epÿfxos, prise dans le sens de à(pv'\cucTOs , ne lui convient donc nullement. Aussi j’incline de préférence vers le sentiment de ceux qui, dans le passage précédent des Actes des apôtres, rapportent à la route conduisant de Jérusalem à Gaza, et non à cette dernière ville, l’épithète de deserta ou epypios (déserte).

Indépendamment, en effet, des considérations empruntées à l’histoire et qui empêchent d’attribuer alors a Gaza une semblable qualification, on ne voit pas trop pourquoi l’ange aurait ici donné à cette ville, où Philippe n’avait point a aller, une épithète quelconque. H s’agissait de fournir à ce disciple, qui se trouvait en ce

1 Reland, Palœstina, p. 787. — 5 Id. ibid. p. 788.

204 DESCRIPTION DE LA JUDÉE

moment eu Samarie, des indications précises pour qu’il rencontrât l’eunuque de la reine d’Ethiopie. L’ange donc lui dit : ce Levez-vous et allez vers le midi, sur la route qui descend de Jérusalem à Gaza et qui est déserte, y

J’ai déjà fait observer, dans le premier tome de cet ouvrage, à propos de Y A ’ïn el-Hanîeh, regardée à tort comme étant la fontaine Saint-Philippe, que plusieurs routes conduisaient de Jérusalem à Gaza, et que la plus méridionale, celle d’Hébron, était probablement moins fréquentée que les deux autres, mais plus commode pour aller en char : voilà pourquoi l’eunuque l’avait prise. On pouvait donc l’appeler, jusqu’à un certain point, déserte.

Mais revenons à l’histoire de Gaza.

L’an 65 de 1ère chrétienne, durant le gouvernement de Gessius Florus, cette ville fut de nouveau ruinée par les Juifs révoltés l.

Cette destruction ne fut encore que temporaire ou partielle; car il existe des médailles de Gaza frappées en l’honneur de Titus, d’Hadrien et des empereurs suivants.

Une église chrétienne paraît avoir été de bonne heure établie à Gaza. Voici les noms des principaux de ses évêques2 :

Philémon passe pour avoir été le premier. Ce serait le même auquel saint Paul aurait adressé une épître.

Silvanus est mentionné par Eusèbe 3 comme ayant souffert le martyre à Césarée, dans la persécution de Dioclétien. D’abord condamné aux mines, il fut ensuite décapité en 3io.

Asclépas ou Asclépius assista au concile de Nicée, en 3^5, puis au concile de Sardes, en 3/17.

Irénion souscrivit au concile d’Antioche, eu 363.

Porphyrius obtint, en 4oi , un édit d’Arcadius et d’Eudoxie qui lui permit de détruire à Gaza les temples des faux dieux. J’ai déjà dit plus haut qu’avec leurs débris il construisit, sur l’emplacement du temple consacré au dieu Marnas, une basilique dont les colonnes

1 Guerre des Juifs , II, xviii, S 1.

Le Quien, Oriens Chrislianus , t. III, p. Oo/j et suivantes.

3 Eusèbe, Histoire ecclésiastique, VIH, xm, De marlyribus Palœstmœ.