CHAPITRE XXXVII. — HISTOIRE DE GAZA
servirent probablement, plus tard, à orner la grande église de Saint-Jean-Baptiste, qui lui succéda et qui est depuis longtemps transformée en mosquée.
Je renvoie à Le Quien pour les noms des autres évêques qui se sont assis successivement sur le siège épiscopal de Gaza.
Eusèbe et saint Jérôme parlent de cette ville comme d’une cité encore importante de leur temps :
M évsi Sk sis S'il vvv ?s6\is suLcnifios TÎjs TlaXatcr'U'vïis.
Saint Jérôme prétend que la nouvelle Gaza n’occupait pas le même emplacement que l’ancienne: opinion très-contestable, ainsi que je l’ai montré.
Vers la fin du vic siècle ou au commencement du vne, Gaza lut visitée par Antonin le Martyr, qui la décrit comme une ville splendide et délicieuse, dont les habitants sont très-honnêtes, cultivent les arts libéraux et aiment les étrangers.
Gaza autem civitas splendida, deliciosa; homines honestissimi , omni liberalitate decori, amatores peregrinorum ].
L’an 63 A de notre ère, elle tomba dans les mains des généraux d’Abou-Bekr, le premier khalife mahométan, après une décisive bataille livrée par eux aux armées romaines.
Depuis cette époque, il est peu question de Gaza jusqu’aux croisades. Nous savons seulement quelle souffrit beaucoup pendant les nombreuses guerres qui surgirent entre les gouverneurs mahométans d’Egypte et ceux de Syrie.
Les croisés la trouvèrent déserte.
En 1 1A9, Baudoin III, roi de Jérusalem, atin de réprimer vers le sud les incursions des Ascalonites, releva les fortifications d’une partie de la ville de Gaza :
Gazam, urbem antiquissimam, ab Ascalona deeem distantem in parle austral i milliaribus, dirutam et habilatoribus carentem, reformare proponunt .
1 Antonini Marty ris llinerarium, p. 33.
DESCRIPTION DE LA JUDÉE
Fuerat autem eadem Gaza civitas antiquissima, ædiliciis præclara, cujus antiquæ nobilitatis in ecclesiis et amplis domibus licet dirutis , in marmore el magnis lapidibus, in multitudine cisternarum, puteorum, aquarum quoque viventium, multa et grandia extabant argumenta. Fuerat autem sita in colle aliquantulum edito, magnum satis et diffusum intra muros continens ambitum. Videntes autem nostri, quod non satis expediret ut tota reformaretur, partem prædicti collis occupant et opus muro insigne et turribus ædilicant ’.
La défense de la place fut confiée aux Templiers.
En 1170, Saladin prit et saccagea la ville qui s’était formée à coté de la citadelle, et qui n’était protégée que par un mur faible et peu élevé; mais il ne put forcer la citadelle, que défendait Milon de Plansy. Tous les habitants qui n’avaient pu s’y réfugier furent massacrés par les musulmans.
Après la funeste bataille de Hattin, en 1187, et la reddition d’Ascalon à Saladin, Gaza se soumit également à ses armes.
Elle ouvrit ensuite ses portes à Richard Cœur de Lion, mais pour retomber bientôt sous la domination des musulmans.
En 1*2 3 9, l’armée de Thibaut fut complètement battue près de Gaza.
En 1 2 Ai, les mêmes plaines furent encore le théâtre d’une grande défaite, que les chrétiens, alors alliés des musulmans, essuyèrent de la part des Kharizmiens. L’armée chrétienne était divisée en trois corps. L’aile gauche, où se trouvaient les chevaliers de Saint-Jean, marchait sous les ordres de Gautier de Brienne, comte de Jaffa. L’aile droite se composait des troupes musulmanes, que commandait le prince d’Emèse. Au centre on remarquait le patriarche de Jérusalem avec tout son clergé, les Templiers et les barons dq la Palestine avec leurs vassaux. La bataille fut acharnée et meurtrière de part et d’autre. Engagée dès le point du jour, elle se prolongea jusqu’à la nuit. Le lendemain le combat recommença avec la même fureur; enfin, le prince d’Emèse, ayant pris la fuite avec le reste de ses troupes, décida la victoire en faveur des Kharizmiens. Les chrétiens, abandonnés à leurs seules forces, furent écrasés par le
1 Willelm. Tyr. XVII, xii.
