CHAPITRE XXL — KH1RBET Y\\ CHEMS
iialurclle : ccDieu frappa soixante et dix hommes de ou sMrciuquant ce mille hommes, t) traduction qui les réduit au meme nombre que Josèphe et les deux manuscrits du docteur Kennieott1. n
Cette interprétation de l’abbé Guénée me semble très-plausible, quoique contraire à la version des Septante et à celle de la Vulgate. Mais, d’un autre coté, pour admettre le chiffre de cinquante mille soixante et dix Bethsamites succombant aux atteintes du fléau , il faut supposer dans cette localité une population extrêmement considérable, et c’est même déjà un chiffre très-élevé que celui de cinquante mille hommes, comme composant la population totale de Beth-Chemech et des hameaux qui en dépendaient; cette ville, en effet, à en juger par le périmètre des deux collines qu elle occupait, li a jamais eu qu’une médiocre étendue.
Beth-Chemech avait été assignée aux Lévites et aux prêtres 2.
Sous Salomon, elle eut pour gouverneur un nommé Ben-Dekar 3.
Plus tard, ce fut là que Joas, roi d’Israël, eut une entrevue avec Amasias, roi de Juda, et qu’il s’empara de sa personne après la défaite de son armée (833 avant J. G.).
i i. Et non acquievit Amasias; ascenditque Jcas, rex Israël, et viderunt se ipse et Amasias, rex Juda, in Bethsames, oppido Jiulæ.
12. Percussusquc est Juda coram Israël, et fugerunt unusquisque in tabernacula sua.
13. Amasiam vero, regeni Juda, filium Joas lîlii Oclioziæ, cepit Joas, rex Israël, in Bethsames, et adduxit euin in Jérusalem; el interrupit murum Jérusalem a porta Epliraim usque ad portam anguli, quadringenlis cubitis4.
Sous le règne de l’impie Achaz (7/1 o avant J. C.), les Philistins se rendirent maîtres de Beth-Chemech, en même temps que de plusieurs autres places.
Philisthiim quoque dilfusi sont per urbes campestres, et ad meridicm Juda : ceperuntque Bethsames, et Aialon, el Gaderoth, Socho quoque, el Thamnan et Gamzo, cum vieillis suis, et hahilaverunt in eis 5.
' L’abbé Guénée, J .dires de quelques Juifs , 1. 1 , p. 2 A 3-2 A A .
" Josué, xxi , 1 6. — Paralip. I , \ 1, 5q.
Unis , I. III , c. i\ , v. p.
1 Jbul. I. IV, c. xiv, v. 1 1-1 3.
ParaUpomcncs , I. 11, c. wvm, v. 18.
DESCRIPTION DE LA JUDEE
Dans \ Onomasticon, au mot lîyOcroLfxés, Eusèbe s’exprime ainsi :
B riOcrcLyiEs , 'iïo'kis Ispcr.Tna), (pv\rjs \}>£vtct(j.iv * kol\ écrit sis ht vvv otTiéy^ovcroL ÈXsvdspono’Xscüs cnoxsiots t, Tnpbs olvcltoXols , (astol^v ^tKO'Ko'ksws.
Les renseignements fournis ici par Eusèbe et reproduits sans correction par saint Jérôme sont inexacts en deux points : d’abord Beth-Chemech faisait partie de la tribu de Juda et non de celle de Benjamin; en second lieu, la distance qui la séparait d’Eleuthéropolis était de onze milles et demi et non de dix milles seulement.
Après avoir traduit ce passage, saint Jérôme ajoute :
Betlisaines altéra in tribu Nephtalim, in qua et ipsa cul tores pristini permansere.
Ce n’est pas le moment ici de parler de cette seconde Beth-Chemech qui était située dans la tribu de Nephtali; toutefois, j’ai cité cette addition de saint Jérôme au texte d’Eusèbe, parce que les mots in qua et ipsa cultores pristini permansere nous révèlent la raison pour laquelle probablement ces deux Beth-Chemech ont conservé, même après leur conquête par les Israélites, leur dénomination toute païenne de ville du soleil , les anciens Kananéens qui les habitaient n’ayant point été expulsés par les vainqueurs.
A huit heures trente-cinq minutes, nous prenons la direction de l’est-nord-est, et bientôt nous passons à côté d antiques carrières; ce sont celles d’ou ont été tirés les matériaux qui ont servi à bâtir Beth-Chemech.
Des troupeaux de chèvres et de bœufs paissent ça et là sous des plantations de vieux oliviers clair-semés.
