CHAPITRE XXXVIII. — OUALY CHEIKH RADHOUAN

Saint Jérôme, dans sa Vie de saint Hilarion, cite plusieurs fois cette petite ville, à l’occasion des miracles accomplis par ce saint. On sait, en effet, qu’Hiiarion était originaire de Thabatha, bourg situé à cinq milles environ au sud de Gaza.

Le Maiumas de Gaza avait un évêché distinct de celui de la ville dont il était le port, et les historiens ecclésiastiques nous ont transmis les noms de cinq de ses évêques : de Zénon, qui mourut dans une extrême vieillesse, au commencement du ve siècle; de Paulianus et de Paulus; qui vivaient dans la première moitié de ce même siècle; de Procope, qui assista, avec Cyrille, évêque de Gaza, au concile tenu à Constantinople en 5 1 8 ; de Cosmas, enfin, qui occupait le siège épiscopal dans le courant du vme siècle.

Nous apprenons dans la vie de Zénon racontée par Sozomène, qui l’avait vu âgé de près de cent ans, que cet évêque fut un jour obligé de s’enfuira Anthédon, ville située, ajoute l’historien, sur le bord de la mer et à vingt stades environ de Gaza1.

Ce passage, dont je me suis déjà autorisé plus haut pour fixer l’emplacement d’Anthédon au Khirbet es-Sour, la distingue, en outre, nettement du Maiumas Gazœy puisque l’évêque de ce Maiumas alla y chercher un asile.

A quelle époque le comptoir maritime des Gazéens fut-il détruit? C’est ce qu’il est difficile de dire. Toujours est-il que, du temps des croisades, il n’est mentionné nulle part, et aujourd’hui la position que je lui assigne n’est plus occupée que par la cabane d’un douanier et Youaly solitaire d’un santon.

OUALY CIIEIKIl RADHOUAN.

A dix heures quarante minutes, quittant le Khirbet Cheikh Hassan, je me dirige vers Gaza, en traversant de hautes dunes de sable : ma direction est celle de l’est-sud-est , puis de l’est.

A dix heures cinquante-deux minutes, je rencontre de nombreux fragments de poterie sur un plateau où surgissent, du milieu des

1 Sozomène, Histoire ecclésiastique, V, i\.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

sables, quelques vieux oliviers, des sycomores et des caroubiers. Près de ce bouquet d’arbres s’élève un oualy , consacré au Cheikh Raclhouan. La koubbeh qui recouvre le tombeau de ce santon a été bâtie en partie avec des pierres provenant d’anciennes constructions, et le tombeau lui-même est orné de plaques de marbre qui sont pareillement antiques.

Nous savons par Evagrius 1 que , entre Gaza et le Maiumas qui en dépendait, florissait un monastère dans lequel vécut Sévérus, qui devint évêque d’Antioche.

U oualy du Cheikh Radhouan a succédé probablement au monastère renversé, et je serais disposé à voir, dans les arbres tombant de vétusté qui l’entourent, les restes du jardin de ce couvent.

RETOUR À GAZA

Je continue ensuite ma marche vers lest-sud-est et, à onze heures cinq minutes, j’atteins les premiers vergers de Gaza.

A onze heures trente minutes, je suis de retour au lieu de mon campement.

1 Histoire ecclésiastique , III, xxxm.