BET MA AN YOUNES, JADIS MINOIS, TRES-PROBABLEMENT
DEIR EL-BELAHII.
Le 29 mai, à huit heures vingt minutes du matin, j’abandonne Gaza pour prendre la route de Khan Younès. Ma direction est celle du sud-sud-ouest.
A neuf heures vingt-cinq minutes, je passe au pied de Tell el- A’djoul, colline dont j’ai déjà parlé.
A neuf heures trente minutes, je franchis le lit, extrêmement large en cet endroit, de l’Oued Rhazzeh.
A dix heures trente-cinq minutes, les jardins de Deir el-Belahh commencent à border la route.
A dix heures quarante-cinq minutes, nous faisons halte sous un bouquet de palmiers.
Le village de Deir el-Belahli , *sLaJî (le Couvent de la Datte), est situé sur une petite hauteur; il renferme trois cent cinquante habitants. Un certain nombre de maisons sont abandonnées et renversées. En 1862, cette localité a subi une grande mortalité, due à des eaux stagnantes, que M. le docteur Espéron, médecin de la quarantaine de Gaza, a fait recouvrir de terre, ne pouvant leur donner d’issue.
D’après la tradition du pays, une mosquée remplace la chapelle d’un ancien couvent démoli. En pénétrant dans ce sanctuaire musulman, j’y remarque deux colonnes antiques de marbre grisblanc.
DESCRIPTION DE LA JUDEE
Les plantations de dattiers qui, concurremment avec le souvenir de ce couvent chrétien détruit, ont fait donner au village le nom qu’il porte, sont très-soignées. Chaque arbre est entouré d’un petit fossé, destiné à recueillir l’eau qui doit en arroser le pied. De distance en distance sont creusés des puits, appelés, ici comme en Égypte, sakia. A l’orifice de plusieurs d’entre eux, j’observe des fûts ou des tronçons mutilés de colonnes de marbre gris-blanc.
Deir el-Belahh paraît être le Darum de l’époque des croisades, comme l’ont déjà supposé quelques critiques.
Les détails les plus circonstanciés que nous possédions sur cette citadelle se trouvent dans le passage suivant de Guillaume de Tyr :
Est autem, ut credimus, prædictum castrum [Darum] in Idumæa situm, trans torrentem ilium qui dicitur Ægypti, qui etiam terminus est Palæstinæ et prædictæ regionis. Hoc ipsum idem rex Amalricus, paucis ante annis, in loco aliquantulum eminente fundaverat, occasione vetustorum ædificiorum, quorum aliqua adhuc ibi supererant vestigia. Traditur autem a senioribus illarum partium incolis, quod priscis temporibus ibi fuerit monasterium Græcorum, unde adhuc et nomen tenet Darum, quod interpretatur domus Græcorum . Fundaverat autem, ut prædiximus , dominus rex ibi castrum modicæ quantitatis, vix tantum spàtium intra se continens quantum est jactus lapidis, formæ quadræ, quatuor turres habens angulares, quarum una grossior et munitior erat aliis, sed tamen absque vallo erat et sine antemurali. Distat autem a mari quasi stadiis quinque, a Gaza vero milliaribus quatuor. Convenerunt autem aliqui ex locis finitimis agrorum cultores, et negotiationibus quidam operam dantes; ædificaverunt ibi suburbium et eccîesiam non longe a præsidio facti loci illius babitatores. Erat enim locus commodus L
rf Comme nous le pensons, la citadelle dont il a été question plus haut est
située dans l’Idumée, au delà du torrent appelé torrent d'Egypte, qui sert de limite à la Palestine et à la région susdite. Cette citadelle avait été fondée peu d’années auparavant, sur une faible éminence, par le même roi Amaury, qui avait profité des matériaux de vieux édifices dont il subsistait là quelques vestiges. Les vieillards de l’endroit racontent qu’il y avait là autrefois un monastère appartenant aux Grecs, d’où vient que cette localité a gardé le iiomde Darum, ce qui signifie maison des Grecs. Or le roi, comme nous l’avons dit,
Wiilelm. Tyr. XX,
\ix.
