CHAPITRE XXXIX. — KHAN YOUNES

A trois heures quinze minutes, la culture reparaît, et nous touchons aux premiers jardins de Khan Younès. Ils sont plantés d’un assez grand nombre d’arbres fruitiers, et principalement d’abricotiers. Bientôt après, nous faisons halte dans ce bourg. !i renferme un millier d’habitants; jadis il était beaucoup plus peuplé, comme le prouvent une centaine de maisons actuellement détruites. Il doit son nom de Khan Younès , (jU-, à un château ou khan for¬

tifié, construit, dit-on, sous le sultan Barkouk, par un émir appelé Younès, l’an 790 de l’hégire. D’autres prétendent qu’il faut voir dans ce nom celui du prophète Jouas, que les Arabes appellent Neby Younès . Dans tous les cas, à part la façade occidentale et quelques parties du mur d’enceinte, ce château est aujourd’hui très-dégradé et tombe complètement en ruine. 11 formait un grand carré, flanqué, à ses quatre angles, d’une demi-tour ronde. Une mosquée, encore assez bien conservée, y porte le nom de Djama Soulthan Barkouk; elle est décorée à l’intérieur, et notamment la chaire à prêcher ou mernber , placée près du mihrab , d’assez beaux morceaux de marbre gris-blanc, provenant, selon toute apparence, d’anciens édifices. Les autres matériaux qui ont servi à bâtir cette mosquée ainsi que tout le reste du château doivent être également en partie antiques; mais ils ont été retaillés.

Le dedans de la forteresse est actuellement envahi par des habitations particulières très-délabrées. Elle était autrefois précédée d’une autre enceinte plus vaste, flanquée également de tours, qui est aux trois quarts démolie.

En parcourant les autres parties du bourg, je remarque ça et là des tronçons de colonnes antiques, soit de marbre, soit de granit, quelques bases et chapiteaux mutilés et de superbes plaques de marbre gris-blanc, attestant que Khan Younès a succédé à une ancienne cité, dont les débris auront été utilisés pour la construire.

Cette ville, comme on le suppose généralement, est Ienysus , qui n’est mentionnée que par un seul écrivain de l’antiquité, dans le passage suivant d’Hérodote dont j’ai déjà rapporté plus haut le : Hérodote, lit, v.

228 DESCRIPTION DE LA JUDÉE

texte original et dont je me contente, par conséquent, de repro (luire ici la traduction :

rr Depuis Cadytis . les comptoirs de la cote jusquà la ville d’ienysus

appartiennent aux Arabes. Depuis Ienysus, la domination syrienne recommence, jusqu’au lac Serbonis, près duquel le mont Casius se prolonge vers la mer.

, . Or l’intervalle compris entre la ville d’Ienysus, d’une part, le mont

Casius et le lac Serbonis, de l’autre, intervalle qui est assez considérable, puisqu’il est de trois jours de marche, est affreusement aride et dépourvu d’eau.??

J’ai déjà dit, en parlant de Gaza, que je partage complètement l avis de ceux qui identifient Cadytis avec cette dernière ville. C’est donc à partir de Gaza que, à l’époque d’Hérodote, les comptoirs de la côte appartenaient aux Arabes jusqu’à Ienysus, et, d’ienysus jusqu’au mont Casius, il y avait trois jours de marche.

Si l’on fixe Ienysus à Khan Younès, la distance qui séparait cette ville de Cadytis n’était que de vingt kilomètres au plus, et, par conséquent, il y avait peu de place le long de la côte pour les divers comptoirs maritimes que signale Hérodote. En outre, de Khan Younès au Ras ei-Kasroun, l’ancien mont Casius, il y a environ cent trente-trois kilomètres, intervalle que les caravanes ne peuvent guère parcourir qu’en quatre journées et non en trois. Enfin, au delà de l’emplacement de Khan Younès, supposé être celui

d’ienysus, on rencontrait, dans la direction de l’Egypte, et avant d’atteindre le désert proprement dit, la ville de Raphia et celle de Rhinocoloura; c’est pourquoi, bien que la contrée où s’élevaient ces deux villes fut, comme maintenant, extraordinairement aride, le désert véritable ne commençait réellement qu’à partir de la dernière.

Aussi le docteur Stark 1 incline-t-il à identifier Ienysus avec Rhinocoloura, aujourd’hui El-A’rich. De cette manière, il y a une place suffisante le long de la côte pour les comptoirs maritimes signalés par Hérodote; en second lieu, il n’y a plus que trois petites journées de marche jusqu’au mont Casius; en outre, on chemine,

Gaza und die philistàisclie Küste , j». 2 2 3.

KHAN YOUIMES.