CHAPITRE XL. — OUED EL-ATiICH

Près de ce petit fort détruit est un puits, aujourd'hui à moitié comblé. Des vestiges de constructions presque entièrement rasées l’avoisinent.

Eusèbe mentionne dans YOnomasticon une localité appelée B?/0- Ta(pov, Bethtaphou , à quatorze milles au delà de Raphia, et qui formait la frontière de la Palestine du côté de l’Égypte.

B>7#t ol(pov , (pvXrjs lovSa * xcéfiri èiréxstva P ovQiols crriyLSi'ois tSr elcrtovrœv sis Âïyu7r1ov, rj xcà opiov écrit Ua'Xctujl t'vtjs.

Saint Jérôme traduit ainsi ce passage :

Beibaphu , in tribu Juda, vicus trans Raphaim millibus quatuordecim euntibus Ægyplum, qui est terminus Palæstinæ.

Remarquons la manière dont ce Père de ( Église rend le mot PovÇlcls, qui sans doute est pourPa(p/as : nouvelle preuve à l’appui de la conjecture qui attribue aux Raphaïm la fondation de Raphia.

Eusèbe et saint Jérôme placent tous deux ce village à quatorze

milles de Raphia, sur la route conduisant en Egypte. Cette indication nous mène droit au Khirbet el-Bordj , qui est bien à quatorze milles du Khirbet Bir Refah, et que, pour cette raison, j’identifie avec Bethtaphou ou, mieux, Beth-Taphou, en hébreu sans doute Beth- Tappouah , mBrrrus, comme la localité de ce nom signalée dans le livre de Josué1, et qui se trouvait dans les montagnes de Juda. J’en parlerai ailleurs.

OUED EL- A Tu CIÏ.

A six heures trente-cinq minutes, nous poursuivons notre itinéraire, en marchant toujours dans la même direction de l’ouest-sudouest.

A huit heures, nous avançons presque directement vers l’ouest. Nous rencontrons alors deux caravanes, chacune d’une trentaine de chameaux, se rendant à Gaza.

Josué, c. xv, v. 53.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

A neuf heures, nous parvenons enfin, sous les rayons d’un soleil dévorant, aux premiers palmiers d’El-A ’rich. Us forment en ce lieu une verdoyante oasis et un bois qui s’étend jusqu’à la mer. Sur un monticule qui domine le rivage, s’élève un oualy , consacré au Cheikh Liezek.

Nous franchissons ensuite Y Ouecl el-A’rich, Le lit de

ce torrent est extrêmement large; il ne renferme pas une seule goutte d’eau en ce moment; mais en hiver, à l’époque des pluies, il est quelquefois très-difficile de le traverser, et il faut, dans certaines circonstances, attendre deux ou trois jours pour pouvoir le passer impunément. 11 roule, en effet, alors des eaux rapides et jaunâtres, qui rongent ses rives et entraînent souvent dans leur cours des arbres déracinés, témoin plusieurs troncs de palmiers renversés, que j’observe le long de ses bords.

L’Oued el-ATich est la frontière naturelle entre la Palestine et

l’Egypte. On l’identifie généralement, d’une manière qui me semble incontestable, avec le Chihor de la Bible, en hébreu ifip , -nro ou mot qui signifie ce noir, trouble, v et qui convient très-bien comme dénomination au torrent dont il s’agit ici, lorsqu’il recueille dans son lit, lors des grandes pluies, les eaux de divers affluents, et qu’il se précipite vers la mer, agité et d’un aspect sale et limoneux.

Dans le livre de Jôsué, les limites du pays des Philistins sont ainsi définies :

A iluvio turbido qui irrigat Ægyptum, usque ad terminos Accaron, contra aquilonem : terra Ghanaan , quæ in quinque regulos Philistiim dividitur, Gazæos et Azotios, Ascalonitas, Gethæos et Accaronitas L

Ce jluvius turbidus qui irrigat Ægyptum est pris pour le Nil par q u el q u e s commentateurs.

Mais, d’abord, jamais la domination des Philistins ne s’est étendue jusqu’au Nil, et ensuite, ainsi que 'J’observe Reland, la

Josuê , c. xiii, v. 3.