CHAPITRE XL

HISTOIRE UE RHINOCOLOURA. 247

Passage que saint Jérôme traduit et commente ainsi :

Rhinocorura, civitas Ægypti cujus meminit Isaias. Sciendum autem quod hoc vocabulum in libris hebraicis non babetur, sed a Septuaginta Interpretibus propter notitiam loci additum est.

Plus loin, au mot Sieop, Eusèbe ajoute :

2io>p, rj xoitol 'ïïp6<jc*mov Aiyv7r1ôv.

Cette Sior qui regarde l’Égypte ne serait-elle pas, par hasard, la ville qui s’élevait près du torrent Sihor ou Chihor, mentionné plusieurs fois dans la Bible, aujourd’hui Y Oued el-A’rich; et de même que, actuellement, le village d’El-A’rich porte le nom de Y oued au sud duquel il est situé, la ville antique qui occupait le même emplacement a pu également être désignée par la même dénomination que le torrent qu elle avoisinait.

Dans ce cas, Rhinocoloura et Siôr, en hébreu Chihor , seraient deux noms différents d’une seule et même ville, l’un égyptien, l’autre hébraïque.

Josèplie mentionne plusieurs fois cette place, qu’il appelle P ivoxovpovpcc :

XloÀsis siyov oi \ovSouot trrpo? S-aXaVo"*; p.èv ILipdi'ïœvos II vpyov, An roA- Xcovi'av, loTiriv, YctpLvsiav, A^cütov, Td^ctv, AvOriSova. , Vcttyictv, Pivoxovpovpav 1.

Dans l’Itinéraire d’Antonin, elle est marquée à vingt-deux milles de Raphia, distance trop faible de dix milles.

A l’avénement du christianisme, Rhinocoloura eut un siège épiscopal, qui dépendait de l’archevêché de Péluse. Sozomène 2 parle d’un certain nombre d’hommes pieux qui y vécurent.

A l’époque des croisades, elle était détruite et inhabitée, et elle est, à diverses reprises, citée, dans les auteurs du temps 3, sous le nom de Laris , corruption évidente du nom arabe El-A’rich.

Baudoin Ier, roi de Jérusalem, y mourut en 1 118, au retour

1 Josèplie, Antiquités judaïques , XI II, xv, .S h ; XIV, xiv, S 2. — Guerre des Juifs , I, xiv, S 2 ; IV, xi, S 5.

2 Histoire ecclesiastique , VI,xxxi.

1 Willelm. Tyr. XI, xxxi; XII, xxiu; XIX , xiv ; XXI , vx.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

d une expédition en Egypte. Ses entraides furent enterrées près de la ville. Un tas de pierres amoncelées sur un tertre porte encore le nom de Hadjeret Berdaouïl , (la Pierre de Baudoin),

les musulmans, en passant devant ce tombeau, ayant l’habitude d’y jeter une pierre, comme pour insulter la sépulture d’un ancien ennemi, jadis si redoutable, de la religion de Mahomet. Quant au corps de ce prince, il fut embaumé et rapporté à Jérusalem, pour y être déposé dans un sarcophage, au pied du Golgotha, au milieu de l’église du Saint-Sépulcre.

EI-A’rich se releva ensuite un peu de ses ruines et reprit une certaine importance, à cause de sa position à l’entrée du désert.

A la fin du dernier siècle, le 9 février 1799, le général Regnier, formant l’avant-garde de l’armée de Bonaparte, qui d’Egypte allait envahir la Syrie, s’empara du village d’El-A’rich, après avoir éprouvé une assez vive résistance de la part des habitants et d’un détachement considérable des troupes de Djezzar-Pacha et d’Ibrahim-Bev.

Cl B

Maître du village, il essaya de pratiquer une brèche dans une des faces du fort avec des boulets de huit ; mais comme le parc d’artillerie n’était pas arrivé, manquant bientôt de munitions et de projectiles, il dut se borner à bloquer étroitement la place.

Cependant Ibrahim-Bey en personne accourait au secours de la garnison, et, le îk du même mois, il vint établir son camp sur un plateau qui domine au nord l’Oued el-A’rich. Le même jour, heureusement, Kleber, avec le gros de sa division, rejoignait Regnier, et, le lendemain, l’armée d’ibrahim essuya une déroute complète sur les bords et dans le lit de ce torrent, qui fut jonché de cadavres.

Profitant de cette victoire, les deuN généraux français firent de nouveau battre en brèche, le 16, les murailles du fort, et commen¬

cèrent quelques travaux d’approche.

Le 17, Bonaparte arriva devant El-A/rich, et, le 18, toute l’armée expéditionnaire était réunie autour de la citadelle. Une partie de l’artillerie de position fut aussitôt mise en batterie pour en fou-