CHAPITRE XLÏI. — HISTOIRE DE GÉRAR

KHIRBET OUM M EL-DJERAR.

Inclinant ensuite vers lest-sud-est, nous franchissons de nouveau l’Oued Rhazzeh, qui serpente en de nombreux replis.

A sept heures quarante-sept minutes, nous atteignons le Khirbet Oumm el-Djerar , ^ Les ruines de l’antique cité de

Gérar, dont le nom presque seul a survécu dans la dénomination actuelle de Djerar , prononcé vulgairement Gérar ou Guerar, sont aujourd’hui à peine distinctes, et consistent uniquement en quelques citernes et divers tas de pierres éparses au milieu de champs de blé. Cette ville était bordée, à l’ouest et au sud, par l’Oued Pihazzeh, qui ici prend le nom d 'Oued Djerar. Les rives de ce torrent sont ici presque verticales; assez profondément encaissé, il est actuellement à sec. Plusieurs puits ont été jadis creusés dans son lit. On en compte en cet endroit cinq principaux; le plus voisin d’Oumm el- Djerar s’appelle Bir Zaouïeh , iüjîj Construit avec des pierres très-régulières, il passe pour fort ancien.

KI1IRBET EZ-ZETTAOUIEH.

Près de là, à l’ouest d’Oumm el-Djerar, quelques arasements de constructions presque entièrement démolies me sont désignés sous le nom de KJhirbet ez-Zettaouïeh ,

HISTOIRE DE GERAR.

Gérar , en hébreu Guérar, *na, en grec Fspapà, en latin Gérar , aujourd’hui en arabe Djerar, est célèbre comme le premier

siège de la puissance philistine dans le pays de Kanaan. Les Philistins, qui, ainsi que nous avons essayé de le montrer, étaient sortis de l’Egypte, occupèrent naturellement tout d’abord la partie la plus méridionale delà contrée dont les Hébreux devaient plus tard s’emparer, et Gérar semble avoir été leur capitale primitive. Elle

258 DESCRIPTION DE LA JUDÉE

avait pour roi, à l’époque où Abraham vint s’y établir, après la destruction de la Pentapole, un prince nommé Abimélech1. Celui-ci, ayant fait enlever Sara, qu’il croyait la sœur de ce patriarche, pour l’introduire dans son harem, fut averti en songe de sa méprise, et il s’empressa de rendre Sara à Abraham, qu’il combla de richesses, en lui permettant d’habiter où il voudrait sur le territoire de ses États.

C’est dans cette région, la Geraritica regio , que Sara mit au monde Isaac. C’est de là aussi ou de Bersabée que, plus tard, Abraham partit, sur l’ordre du Seigneur, avec son fds Isaac, devenu grand, pour aller l’immoler sur le montMoriah, qu’ils atteignirent an bout de trois jours de marche. Effectivement, de l’un et l’autre de ces deux points on peut, dans ce laps de temps, se rendre à Jérusalem. Néanmoins, la distance étant plus grande à partir de Gérar, j’inclinerais plutôt pour Bersabée, comme étant le lieu où Abraham entendit pendant la nuit la voix céleste qui lui enjoignait d’aller sur le Moriah offrir en holocauste son fds unique , et d’où il se mit en route avec Isaac et deux de ses serviteurs, pour se diriger vers la montagne qui lui avait été indiquée.

Après la mort d’ Abraham, Isaac continua d’abord à demeurer dans les environs de Bersabée. Une famine ayant ensuite affligé le pays, il résolut de s’acheminer vers l’Egypte; mais Dieu l’avertit dans une vision de ne pas abandonner une contrée qui devait un jour appartenir à sa postérité, et il alla à Gérar2.

A l’exemple d’ Abraham, il fait passer sa femme pour sa sœur, dans la crainte d’être mis à mort par les habitants du pays, à cause de la beauté de Bébecca, s’il avouait qu elle était son épouse. Mais le roi Abimélech, ayant appris la vérité, reproche à Isaac d’avoir, par ce mensonge, exposé ses sujets à se rendre coupables envers lui et envers sa femme; en même temps, il commande à son peuple, sous peine de mort, de respecter l’honneur de Bébecca. Isaac, délivré de toute crainte, se fixe sur le territoire de Gérar et s’y livre

1 Gencse, c. xx. — 2 Ibid. c. xxvi.