CHAPITRE XLII. — HISTOIRE DE GÉRA R

aux soins de l’agriculture. Grâce à la bénédiction du ciel, tout lui réussit; ses biens deviennent bientôt si considérables, qu’il excite contre lui la jalousie des habitants, et ceux-ci, par envie, comblent tous les puits qu Abraham avait creusés. Âbimélech lui-même ordonne àlsaac de se retirer, comme étant devenu trop riche et trop puissant. Isaac s’éloigne et débouche, dans le lit du torrent de Gérar, d’autres puits, que les serviteurs de son père avaient pratiqués et que les Philistins, après sa mort, avaient remplis de terre; mais ses bergers se voient repousser par ceux de Gérar, qui prétendent que l’eau est à eux. Il va alors à Bersabée.

J’ai déjà dit plus haut que le lit de Y Oued Djerar , le Nahal Guérar , virhn;, de la Bible, renferme encore aujourd’hui plusieurs puits qui, d’après les Arabes, dateraient de l’antiquité la plus reculée.

Abimélech, se repentant d’avoir chassé un homme qui semblait l’ami et le privilégié du Seigneur, se rend avec son général Phichol à Bersabée, pour se réconcilier avec Isaac et contracter une nouvelle alliance avec lui.

«Tout ce récit, dit M. Munk \ offre tant d’analogie avec ce que la Genèse raconte de l’alliance conclue entre Abraham et Abimélech, qu’on est disposé à croire que ces deux documents différents, dont l’un attribuait à Isaac ce que l’autre faisait remonter jusqu’à Abraham, ont une même source. Dans les deux récits, nous voyons paraître Abimélech, accompagné du général Phichol, et cependant, si l’on admettait la vérité historique des deux récits, il y aurait entre les deux événements un espace de cent ans environ. Il faudrait alors supposer que l’Abimélech d’Isaac n’est pas le même que celui d’Abraham. Nous avons déjà dit dans un autre endroit que Abimélech (père roi) était le titre des rois de ces contrées. Quant au nom de Phichol (bouche de tous), on pourrait le considérer aussi comme un titre donné au grand vizir. *

Pour moi, je ne rejette ni l’un ni l’autre des deux récits, et j’aime mieux ne pas confondre en un .seul ces deux événements, malgré

Palestine, p. 1 09 a.

DESCRIPTION DE LA JUDÉE

la ressemblance frappante qui les unit. Seulement, bien que la Bible offre de nombreux exemples d’une très-grande longévité dans ces temps reculés, je ne vois aucune difficulté à admettre que, dans cette dernière circonstance, je veux dire lors des démêlés qui survinrent entre Isaac et le roi de Gérar, démêlés qui se terminèrent par une alliance réciproque, il s’agit d’un roi du même nom, il est vrai, mais autre que celui qui traita avec Abraham , la dénomination à'Abimélech , comme l’observe M. Munk, paraissant être le titre héréditaire des rois de ces contrées.

Les Livres saints ne font plus ensuite mention de Gérar avant l’époque d’Asa, roi de Juda. Sous ce prince, une armée innombrable, composée d’Ethiopiens et de Libyens, envahit la Palestine, et s’avança jusqu’à Ma ré sa. sous la conduite de l’Ethiopien Zérach. Asa marcha au-devant de l’ennemi et lui livra bataille clans la vallée de Séphata, près de Marésa. Les hordes immenses de Zérach furent battues et poursuivies jusqu’à Gérar par les troupes de Juda, qui s’emparèrent de cette ville et de toutes les villes voisines, les pillèrent et rapportèrent à Jérusalem un butin considérable.

9. Egressus est autem contra eos Zara Ætliiops cum exercitu suo, decies centena millia et curribus trecentis, et venit usque Maresa.

10. Porro Asa perrexit obviam ei et instruxit aciem ad bellum in valle

Sephata, quæ est juxta Maresa .

12. Exterruit itaque Dominus Æthiopes coram Asa et Juda; fugeruntque Æthiopes.

13. Et persécutas est eos Asa et populus qui cum eo erat usque Gerara .

là. Et pereusserunt civitates omnes per circuitum Geraræ 1 .

Josèphe, en racontant le même fait, nous apprend, ce que la Bibl e ne dit pas d’une manière formelle, que non-seulement les vi Hes situées autour de Gérar tombèrent au pouvoir d’Asa, mais encore qu’il s’empara de cette dernière ville elle-même :

A (pé[xsvot Aè 7375 OLvaupéaeoôç , stt) t rjv SicLpizctyriv twv tsoKzwv êyrApriuctv * yàp v Tepotpcov)2.

1 Paralipomènes , I. II, c. xiv, v. 9, 10, 12-1/1.

2 A n tiqui tèsj udaïques , V 1 1 1 , x 11 , 8 2 .