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Dans un passage de la Vie de saint Hilarion composée par saint Jérôme, il est question de l’arrivée du vénérable anachorète dans la
ville d’Ëlusa, un jour où une solennité anniversaire avait rassemblé tout le peuple dans le temple de Vénus.
Voici ce passage intéressant, que je crois devoir donner en entier, parce qu’il nous fournit de précieux détails sur Elusa.
Vadens in desertum Cades [Hilarion ] ad unum de discipulis suis visendum, cum infinito agmine monachorum, pervenit Elusam, eo forte die quo anniversaria solemnitas omnem oppidi populum in templum Veneris congregaverat. Colunt autem illam obLuciferum, cujus cultui Saracenorum natio dedita est. Sed et ipsum oppidum ex magna parte semibarbarum est propter loci situm. Igitur audito quod sanctus Hilarion præteriret (multos enim Saracenorum arreptos a dæmone fréquenter curaverat), gregatim ei cum uxoribus et liberis obviam processere, submittentes colla et voce syra barech , id est, benedic , inclamantes. Quos ille blande buiniliterque suscipiens, obsecrabat ut Deum magis quam lapides colerent; simulque ubertim flebat, cœlum spectans etpollicens, si Christo crederent, ad eos se crebro esse venturum. Mira Domini gratia, non prius abire passi sunt, quam futuræ ecclesiæ lineam mitteret, et sacerdos eorum ut erat coronatus Christi signo denotaretur 1 .
« Hilarion , se rendant au désert de Cadès pour visiter l’un de ses disciples , accompagné d’une troupe innombrable de moines, parvint à Elusa, le jour où une solennité anniversaire avait réuni tout le peuple de la ville dans le temple de Vénus. Or cette déesse y est adorée à cause de Lucifer, au culte duquel toute la nation des Sarrasins est adonnée. Quant à la ville elle-même, elle est à demi barbare, par suite du site du lieu. Les habitants, ayant donc appris que saint Hilarion passait (car il avait souvent guéri un grand nombre de Sarrasins saisis par le démon), s’avancèrent en foule à sa rencontre avec leurs femmes et leurs enfants, en s’inclinant devant lui et s’écriant en syriaque : barech , c’est-àdire , bénis. Hilarion les accueillit avec autant de douceur que d’humilité et les conjura d’adorer plutôt Dieu que des pierres; en même temps il pleurait abondamment, les yeux élevés vers le ciel , et il leur promit, s’ils croyaient au Christ , de venir souvent les voir. Par une grâce merveilleuse du Seigneur, ils ne le laissèrent partir que lorsqu’il eut tracé le plan d’une église future et marqué du sceau du Christ leur prêtre, encore ceint de la couronne qu’il portait. n
Convertie au christianisme, Élusa eut un évêché, qui dépendait
S. Ilieronymi opéra, t. H, p. h i . éd. Migne.
