CHAPITRE XLVII

KHIRBET AJRAK HALA.

par tas, et provenant d’anciennes constructions renversées. Quelques-unes sont parfaitement taillées et d’un grand appareil; mais la plupart ont été à peine équarries et sont extrêmement rongées et brunies par le temps. Si la surface extérieure en est très-dure et cl’une couleur foncée, on reconnaît, en les brisant, que l’intérieur est d’une grande blancheur et fort tendre, en un mot quelles proviennent certainement du même roc dans lequel les cavernes précédentes ont été creusées. Ceci contredit formellement l’opinion de Robinson, qui pense que les pierres tirées des excavations de Beit-Djibrin, exécutées dans le même calcaire crayeux que celles d’A rak Hala, ne sont pas assez dures pour bâtir, et qu’on ne voit dans le voisinage de ces cavernes artificielles aucun reste de constructions faites avec de pareils matériaux.

What tlieo could hâve been the object ob these caverns? Cisterns they were not; and quarries they could hardly bave been; as the stone is not hard enough for building, and there is no place in the vicinity erected with such stone1.

Cette assertion est évidemment erronée; car, sans sortir de Beit- Djibrin même, on n’a qu’à ramasser la première pierre venue tirée des débris de l’ancienne ville, pour se convaincre sur-le-champ que ces immenses souterrains, creusés pour servir d’habitations et de magasins à un peuple troglodyte, ont été en même temps des carrières, d’où l’on a dû extraire une prodigieuse quantité de matériaux de construction. Ces matériaux, il est vrai, peuvent paraître, au premier abord, trop tendres et trop friables; mais, comme je l’ai déjà dit, ils ont la propriété de durcir à l’air et à la pluie.

En continuant mon examen du même plateau, qui mesure environ quatorze cents mètres de circonférence , je rencontre plusieurs citernes pratiquées dans le roc ; j’y aperçois aussi deux oualy musulmans, consacrés, l’un au Cheikh Sidi Salem , l’autre au Cheikh Sidi Mohammed . Entre ces deux sanctuaires, deux tronçons de colonnes antiques sont placés au centre d une petite enceinte de grosses pierres confusément entassées.

Biblical Resea, relies in Palestine, I. II, |>. a 3

DESCRIPTION DE LA JUDÉE

Quelle était la ville qui s’élevait jadis en cet endroit? Sur cette question le nom qu’on donne actuellement à ce khirbet ne jette aucune lumière. Détruite et inhabitée sans doute depuis de longs siècles, elle a été rasée de fond en comble, sauf les galeries souterraines dont j’ai parlé, et l’emplacement qu’elle occupait est maintenant en partie hérissé de broussailles et en partie livré à la culture, ou parsemé de vieux oliviers.

a’rak el-fenech.

A huit heures dix minutes, nous repartons, dans la direction de l’est-nord-est.

A huit heures quinze minutes, je distingue les traces d’un long mur, qui semble avoir servi jadis d’enclos à une vaste propriété, connue parmi les indigènes sous la désignation de Kerm el-Fenech , (j8Jüüi Ce Feneche st, suivant eux, un prince qui aurait autrefois régné dans ces contrées ; du moins , ainsi le prétendait mon guide, qui, du reste, n’en savait pas davantage à ce sujet.

A huit heures vingt minutes, nous arrivons à des excavations appelées A’rak el-Fenech , (jSJLiîî A l’entrée de ces cavernes artificielles, est une salle Ajoutée, servant en quelque sorte de vestibule; puis on suit un corridor taillé dans le roc et long d’une cinquantaine de pas; le toit qui le surmonte affecte une forme presque triangulaire. Ce corridor conduit à trois vastes salles, pareilles à toutes celles que j’ai déjà décrites, et dont le sol disparaît sous une énorme couche d’engrais, parce que, depuis bien des siècles, sans doute, elles servent d’asile, durant l’époque des pluies, à des troupeaux de chèvres et de brebis.

Non loin de là s’élève, sur un monticule, une konbbeh en l’honneur du Cheikh Mahmoud.

KHIRBET EL-BASSAL.

A huit heures cinquante-cinq minutes, nous prenons la direction du nord-nord-est, et, à neuf heures, nous traversons quelques