CHAPITRE XLVIII. — KENAIET A’IN LEHI ES-SAFER
parlant d’Eleuthéropolis , qui dans son Itinéraire est nommée par corruption Eliotropolis :
Venimus in civitatem quæ dicitur Eliotropolis, in loco ubi Sampson ille fortissimus maxilla asini mille occidit viros, ex qua maxilla, illo orante, aqua prolluxit, qui fons loca ilia usque in hodiernum diem irrigat, nam in loco ubi surgit fuimus 1.
Au xne siècle, l’historien grecGlycas rapporte que, de son temps, on montrait encore, dans les faubourgs d’Eleuthéropolis, une fontaine qui s’appelait la source de la Mâchoire :
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Il est hors de doute, à mon avis, que la fontaine citée dans ces deux passages, et qui est probablement la même que celle à laquelle fait allusion saint Jérôme dans son Epitaphe de sainte Paule, doive être identifiée avec l’A’ïn Lehi es-Safer dont j’ai retrouvé le canal; mais est-ce bien réellement celle dont il est question dans le
chapitre xv du livre des Juges, et sa situation aux portes d’Eleuthéropolis est-elle en parfait accord avec les indications de la Bible? C’est là un point qui me semble contestable. En effet, qu’apprenons-nous aux versets 8 et 9 de ce chapitre? C’est que, après avoir incendié les moissons des Philistins, Samson se retira dans la ca-
verne du rocher d’Etam. A cette nouvelle, les Philistins, montant dans le pays de Juda , campèrent dans un endroit qui fut ensuite appelé Lehi ou Lechi (Mâchoire), et où leur armée fut dispersée.
8. Percussitque eos [Samson] ingenti plaga, ita ut stupentes suram femori imponerent. Et descendens habitavit in spelunca petræ Etam.
q. Igitur ascendentes Philisthiim in terrain Juda castrametati sunt in loco qui postea vocatus est Lechi, id est Maxiila, ubi eorum effusus est exercitus.
De ces deux versets, comme de ceux qui suivent, il me paraît résulter clairement qu’il faut chercher le lieu du campement et de la défaite des Philistins par Samson non loin de la roche d’Etam. Cette roche devait, très-probablement, être voisine elle-même 1 Antoniui Ma ri, y ris Jtinerarium, p. 3o. — 2 Glycas, Annales , •>.“ partie, p. 1 (i à .
de la ville d’Étam, qui confinait aux fameuses Vasques de Salomon. Or, à une heure et demie de marche tout au plus au nordnord-ouest de ces vasques, j’ai trouvé une source considérable, désignée encore aujourd’hui par les Arabes sous le nom d’i'm Lehi , au milieu d’une ruine appelée Khirbet A’ïn Lehi , et que je décrirai en son lieu. Nous sommes là dans un voisinage, sinon immédiat, du moins assez rapproché de la roche Etain, et, par conséquent, les Philistins, en poursuivant Samson, n’étaient plus séparés de l’endroit de sa retraite, en campant à Lehi, que par un intervalle de six à sept kilomètres; tandis que si, conformément à la tradition que j’ai rapportée plus haut, nous identifions l’A’ïn Lehi es-Safer des environs de Beit-Djibrin avec l’AAn Lehi qui désaltéra miraculeusement Samson dans cette circonstance, nous sommes au moins
à vingt et un kilomètres de l’emplacement d’Etam, et, dès lors, il est difficile de comprendre pourquoi les Philistins auraient été fixer leur camp à une si grande distance de l’asile choisi par l'ennemi qu’ils poursuivaient.
KHIRBET BEDD ES-SAOUMEH.
A dix heures, nous nous dirigeons presque en droite ligne vers le sud, pour retourner à Beit-Djibrin, en longeant le lit de l’Oued Lehi es-Safer; la vallée qu’il traverse est semée de dourah.
A dix heures vingt minutes, nous laissons à notre gauche des ruines appelées Khirbet B edd es-Saoumeh, iUjUaJi iü^.. Elles consistent en un amas de pierres, dont quelques-unes assez grosses, provenant de constructions renversées, sur un monticule aujourd’hui planté d’oliviers. Une auge, destinée à recevoir de l’eau, paraît avoir été primitivement la cuve d’un sarcophage.
KIUBBET MA B 1IANNA.
A dix heures trente-cinq minutes, nous sommes de retour à Beit-Djibrin.
