CHAPITRE XLVI1I. — KHIRBET MÀR HANNA
A quatre heures trente minutes de l’après-midi, je me remets en route, avec un autre guide, dans la direction du sud-est, en suivant une vallée plantée de vieux oliviers.
A quatre heures cinquante minutes, j’atteins les belles ruines d’une ancienne église chrétienne, que les indigènes désignent encore sous le nom de Mâr Remua, (Sainte-Anne). Elle for¬
mait un rectangle long de soixante -deux pas sur cinquante -trois de large, orienté de l’ouest à l’est et terminé de ce côté par une abside formant saillie au dehors. Cette abside, presque intacte, est construite, comme tout le reste de l’édifice primitif, en magnifiques pierres de taille, parfaitement agencées entre elles, et elle est percée de trois fenêtres cintrées. La voûte qui la couronne est également en plein cintre, et existe en partie. L’église était divisée en trois nefs. Celle du sud a été rasée complètement, sauf une chapelle affectant la forme d’une demi-rotonde, qui est encore à moitié debout et qui touchait au mur méridional de la basilique, vers le bas de la nef. Une chapelle semblable et correspondante touche de même, par l’un de ses côtés, au mur de la nef septentrionale. Sous cette dernière nef, règne, dans la partie nord-ouest, une double crypte voûtée en plein cintre et formant deux chambres souterraines contiguës. Quant à la grande nef ou nef centrale, elle est actuellement recouverte de monceaux de décombres.
Pour en revenir à l’abside dont j’ai déjà parlé, elle se reliait, à droite et à gauche, à un mur droit, percé de fenêtres cintrées et à deux étages, qui est encore en partie debout.
Au nord du chœur, deux compartiments carrés, dont les voûtes sont tombées , semblent avoir servi de sacristie.
Cette remarquable basilique, qui date peut-être des premiers siècles du christianisme, a dû subir des remaniements considérables à l’époque de l’occupation des croisés; car, au devant du chœur, on observe encore les débris d’une voûte légèrement ogivale, bâtie avec des pierres d’un moindre appareil que le reste de l’édifice, et reposant sur quatre piliers beaucoup mieux construits, <|iii paraissent appartenir au plan primitit.
DESCRIPTION DE LA JUDEE
Telle est, en peu de mots, la description de ce monument, qui, après la grande basilique de Bethléhem, bien entendu, est l’un des spécimens les plus précieux de l’architecture religieuse des Byzantins en Palestine. Il offre une ressemblance frappante avec la basilique d’Amouas, dont il a été question dans le premier tome de cet ouvrage.
Non loin de Mar Hanna est un puits antique, moitié construit en belles pierres de taille et moitié creusé dans le roc. Plus bas, sur les pentes de la vallée et dans la vallée elle-même, sont éparses les ruines d’un ancien bourg, appelées Khirbet Mâr Hanna ,
jl» . De nombreux amas de pierres, les unes taillées, les autres à peine dégrossies , constituent beaucoup de compartiments distincts , la plupart de forme circulaire, et disposés ainsi par les Arabes; ce sont les débris d’autant d’habitations détruites. Ces ruines, s’étendent vers le sud jusqu’au pied d’un tell oblong, qui domine tous les environs et est nommé Tell Mâr Hanna , Jo\
aTuk ma h hanna.
Avant d’atteindre cette colline, je visite plusieurs vastes excavations, pratiquées dans des collines tuffeuseset connues sous le nom (ÏA’rak Mar Hanna, L’une d’entre elles renferme une
série de plusieurs salles successives et identiques pour la forme avec celles que j'ai déjà décrites. Les parois sont toutes noircies, parce que les bergers s’y retirent pendant l’hiver avec leurs troupeaux et y allument des feux de broussailles.
Je remarque aussi des silos, des citernes et des tombeaux pratiqués dans le roc, en assez grand nombre. Quelques-uns de ceux-ci sont considérables et renferment plusieurs chambres sépulcrales percées de fours à cercueils. Ou y descend par des degrés.
