CHAPITRE XLVIII. — KHIRBET MERACH
quelques arasements de murs antiques. Des vestiges analogues, mais beaucoup moins importants qu’on ne s’y attendrait, s’observent de même sur le plateau supérieur. Ce plateau, en effet, qui semble avoir été nivelé par la main de l’homme, passe pour avoir été jadis fortifié et pour avoir servi d’acropole à une ville, actuellement détruite. De là le regard embrasse au loin tous les environs , et une position aussi avantageuse n’a certainement pas dû être négligée dans l’antiquité.
A six heures quarante-cinq minutes, je reprends la route rie Beit-Djibrin, où je suis de retour à sept heures cinq minutes.
KHIRBET MERACH.
Le i 5 juin, à cinq heures du matin, je me rends aux ruines de Merach, situées à vingt minutes au sud de Beit-Djibrin, en suivant une vallée plantée d’oliviers et comme divisée en plusieurs étages successifs par de petits murs de soutènement.
Le Khirbet Merach , iw , s’étend sur une colline oblongue
et peu élevée, aujourd’hui hérissée de broussailles et notamment de lentisques. La ville dont ce khirbet présente les restes débordait, en dehors de cette colline, dans la plaine adjacente. Des amas confus de pierres, des silos, des citernes et des excavations en forme d’entonnoirs renversés, voilà tout ce qui subsiste de l’antique Marésa, en hébreu Marechah , ou nçnp, appartenant à la
tribu de Juda, dans le district de la Cbéphélah, et dont le nom s’est conservé fidèlement dans celui de Merach.
Il est pour la première fois question de cette ville dans le livre de Josué, où elle est mentionnée avec les villes de Céda et d’Achzib.
Céda, et Achzib, et Maresa J.
Plus tard, elle fut fortifiée par Roboam, qui l’entoura de murs2.
Sous le règne d’Asa, une armée formidable d’Ethiopiens, com-
Josué, e. xv, v. AA. — 2 Paralipomènes , I. II, c. xi, v. 8.
DESCRIPTION DE LA JUDEE
mandée par Zara (en hébreu Zérach ), envahit la tribu de Juda, et s’avança jusqu’à Marésa. Asa marcha au-devant de ces hordes innombrables, et rangea ses troupes en bataille dans une vallée voisine de cette ville, appelée Séphata. Les Ethiopiens, vaincus, furent poursuivis avec acharnement jusqu’à Gérar. (9Ù1 avant
9. Egressus est autem contra eos Zara Æthiops cum exercitu suo, decies centena millia et curribus trecentis, et venit usque Maresa.
10. Porro Asa perrexit obviam ei, et instruxit aciem ad bellum in valle Sephata, quæ est juxtâ Maresa
Le lieu où se livra cette bataille célèbre est désigné dans le texte hébreu par les mots suivants : ntfyoh nnsv be-gué Tsephathah le-Maréchah, que la Vu! gâte traduit ainsi : in valle Sephata , quæ est juxta Maresa , rc dans la vallée de Séphata, qui est près de Marésa ; 11 mais les Septante les rendent par : èv ry (pdpayyi xazà (Boppàv M.apycrd , ce dans la vallée qui est au nord de Marésa ; n d’où l’on peut conclure qu’ils ont eu sous les yeux un autre texte que celui que nous avons maintenant, et que, au lieu du mot nnss, Tsephathah, ils ont lu, selon toute vraisemblance, n:iD2, tsaphonah, rr vers le nord. • n
Josèphe appelle cette même vallée 'ZaCpQa, sans marquer sa position par rapport à Marésa, qu’il écrit Map tarera , et se contente de dire, comme dans le texte hébreu, quelle était voisine de cette ville :
K ai [léyjpi 'srSXecos M CLpicr<jY)ç (écrit A’atrn? t ris I ov$ol (pvXrjs) èXdcrctvTOç
CLVTOV fJL£T0i TVS olxetCLS $VV0L[A£Ct)S , 6t7rrJv7YI(7ev AcTOLVOS . XCtl OLV^lTiapCLzd^CLS (XUTb) t rjv crlpaTiàv ev t tvt (pcLpctyyt Xeyofxévrj, ttjs ^oXecos ovx dmoQev'1 . . .
«[Zara] s’étant avancé avec son armée jusqu’à Marissa (c’est une ville de la tribu de Juda) , Asa marcha à sa rencontre, et rangea son armée en bataille contre ce prince, dans une vallée appelée Saphtha, non loin de la ville. . . r>
Robinson3 incline à voir quelque ressemblance entre le nom de
1 Paralipomènes , 1. II, c. xiv, v. 9, 10. 3 Biblical Researches in Palestine, t. If,
2 Antiquités judaïques, VIII, xn, .S 1. p. 3i.
