CHAPITRE XLIX. — ÉLEUTHÉROPÜLIS

de cette localité se trouve dans Ptolémée, au commencement du iic siècle de notre ère; ce géographe l’appelle BcuToyaëpi 1. Elle est également citée plus tard dans la Table de Peutinger sous le nom de Betogabri , et marquée comme étant à seize milles d’Ascaion, sur la route de cette ville à Jérusalem, distance qui est trop faible de plusieurs milles.

IDENTITE DE BETOGABRA AVEC ELEUTHEROPOLIS.

Que si l’identité du bourg actuel de Beit-Djibrin avec la Betogabra de Ptolémée et la Betogabri de la Table de Peutinger n’est plus contestée par personne, celle de Betogabra ou Betogabri elle-

même, par conséquent de Beit-Djibrin, avec Eleuthéropolis n’est pas moins certaine , et les preuves apportées par Robinson à l’appui de cette dernière opinion me semblent également irrécusables.

Eleuthéropolis, en effet, est très-souvent mentionnée dans YOnomasticon comme un point central, à partir duquel sont indiquées un assez grand nombre de distances et vers lequel convergent plusieurs routes. Or, comme Robinson Fa très-bien montré, Beit-Djibrin est précisément le point auquel ces distances et ces routes se rapportent le mieux. On est donc pleinement autorisé, après avoir reconnu à Beit-Djibrin l’ancienne Betogabra, à y reconnaître pareillement

Eleuthéropolis, dont le nom grec a disparu, comme cela est arrivé à une foule d’autres localités en Palestine, pour être remplacé, lors de l’occupation arabe, par la désignation primitive quelle portait, et qui, selon toute probabilité, s’était maintenue constamment parmi le peuple, concurremment avec la dénomination grecque et officielle que la conquête avait imposée.

D’ailleurs, dans deux anciennes listes des sièges épiscopaux de la Palestine, l’une grecque et l’autre latine, qui sont reproduites par Rcland, on trouve mentionné, dans la première2, le siège d’Éleuthéropolis, et, dans la seconde3, à la place de ce nom, celui

1 Ptolémée, c. xv : Tabula quarta 2 Reland, Palœstina, }). 21 5.

Asiæ. ' Ibid. p. 297.

334 DESCRIPTION DE LA JUDÉE

de Beitt-Gerbein, ce qui prouve que ces (leux villes étaient identiques et que, par conséquent, Eleuthéropolis se confondait eHe-même avec Betogabra, dont Beitt-Gerbein, notre Beit-Djibrin, a gardé fidèlement le site et le nom.

Un autre document très-concluant, c’est celui qu’a découvert en 18Ù2 le professeur Bôdiger de Halle dans les Acta sanctorum martyrum publiés par Assemani, en syriaque, en grec et en latin. Dans cet ouvrage il est question du martyr Pierre Abselama comme étant né à Anea , localité qui, d’après le texte syriaque, est située dans cc le district de Beth-Gabrin, ■» tandis que les textes grec et latin

portent cc dans le district d’Eleuthéropolis. y>

A quelle époque le nom de Betogabra se changea-t-il en celui (¥ Eleuthéropolis? G’est ce qu’il est difficile de dire. Toujours est-il que, si dans Ptolémée nous lisons BaiToyaépà et non ÈXsvOspo- 7 ïo'kis, d’où l’on pourrait conclure que, à l’époque où vivait ce géographe, cette localité était encore connue sous son appellation primitive, dès l’année 202 de notre ère, le nom A Eleuthéropolis est empreint sur des médailles frappées en l’honneur de Julia Domna, femme de Septime Sévère, prince qui, lors de son voyage en Palestine, avait conféré des immunités et des privilèges à plusieurs villes de cette contrée. Nous possédons également une autre médaille d’Eleuthéropolis, frappée au nom de Caracalla, successeur de Septime Sévère.

Est-ce aux immunités accordées par Septime Sévère à Betogabra quelle dut de porter le nom d 'Eleuthéropolis (ville libre)? C’est une opinion qui semble assez vraisemblable. Toutefois, saint Jérôme prétend que cette ville était ainsi appelée, parce quelle fut, dans le principe, habitée par les Horréens (en hébreu Horm ), peuple

dont le nom signifie ce hommes libres, -n

Unus ergo atque idem tribus nominibus appellatur Esau, Edom, Seir, posseditque eam regionem quæ nunc Gebalena dicitur, et in linibus est ÉXevOsp07roÀ£6Js , ubi ante habitaverant Horræi, qui interpretantur liberi , unde ipsa urbs postea sortita vocabulum est E

Commentaire sur Abdias, c. i.