CHAPITRE CINQUANTE-SIXIÈME

KHIRBET BETT1R OU KHIRBET EL-YEHOUD, JADIS BETHER. - A IN EL-HANIEH.

- KHIRBET A’iN EL-LEHI, L’ANCIENNE eN HAK-KORE RAMATII LEHI. -

KHIRBET a'ÏN YALO. - MALHAH , PEUT-ETRE AUTREFOIS MAL CH AI A . -

CHERAFAT. - BEIT SAFAFA. - RETOUR A JERUSALEM.

KHIRBET BETTIR OU KHIRBET EL-YEHOUD.

Le 22 juin, à cinq heures du matin, je vais examiner, sous la conduite d’un villageois, les ruines dites Khirbet el-Bettir, jjüuJî iô^, ou Khirbet el-Yehoud , i-. Ces ruines avoisinent, vers l’ouest-

nord-ouest, le village actuel de Bettir. Passant devant la fontaine que j’ai signalée, puis tournant à l’ouest et ensuite au nord-ouest, nous parvenons en quatorze minutes, par un sentier très-roide et pratiqué dans le roc, sur le plateau d’une espèce de péninsule que couronnent les débris d’une ancienne acropole, jadis fortifiée. Cette péninsule, qui surplombe au-dessus de l’Oued Bettir ou d’une seconde plate-forme inférieure, ne se rattache que vers le sud à la montagne à laquelle est adossé le village. Son pourtour peut être évalué à neuf cents mètres. Déjà défendue par les remparts naturels des rochers qui l’environnent, rochers taillés à pic par l’homme, là où ils étaient plus facilement accessibles, elle était en outre protégée par un mur construit avec de gros blocs bien équarris, dont quelques assises seules se voient encore çà et là, mais dont la majeure partie a été enlevée ou demeure ensevelie sous des monceaux de décombres. 11 est donc impossible de méconnaître qu’il a existé jadis en ce lieu une forteresse. Le plateau inégal qu’elle occupait et qu’enfermait cette enceinte, fortifiée à la fois par la nature et par l’art, est actuellement livré à la culture ou envahi

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par des broussailles. De nombreux tas de pierres provenant de constructions renversées ont été amoncelés sur divers points, afin de laisser plus de place aux oliviers et aux figuiers qu’on y a plantés. Au point culminant, on remarque les traces d une tour, dont les fondations sont sans doute antiques, mais qui paraît avoir été remaniée à une époque postérieure. De là, on aperçoit El-Kabou à l’ouest, El-Housan au sud, et les ruines de Kiriet es-Sa’ïdeh au nord.

Dans le flanc oriental de cette sorte de promontoire avancé, trois excavations pratiquées dans le roc et rapprochées les unes des autres sont regardées par les uns comme d’anciens tombeaux, par d’autres comme des citernes. Je les ai trouvées remplies de pierres, ce qui ne permettait pas de les parcourir tout entières ni de s’en rendre un compte exact. Mon guide m’ affirmait qu elles pénètrent profondément dans le cœur de la montagne; mais je crois que cette assertion est fausse, et qu’elles n’ont qu’une étendue assez restreinte.

Au-dessous de ce premier plateau , un second vers le nord domine immédiatement l’Oued Bettir ; il formait probablement la basse ville, dont le précédent était l’acropole. Ces deux plateaux étaient alimentés d’eau par la source, extrêmement considérable, du village actuel de Bettir, qui est lui-même d’un difficile accès et pouvait être aisément défendu. Le site qu’il occupe faisait partie sans aucun doute de la ville antique dont il a conservé le nom. Par conséquent, il ne faudrait pas conclure que jamais le plateau supérieur n’a pu servir d’assiette à une citadelle parce qu’il manquait d’eau, attendu que, en admettant même qu’il n’eût pas de citernes, ce qui! est impossible d’affirmer, celles qu’il avait ayant pu être comblées, il existait dans un voisinage très-rapproché une source inépuisable, dont il était très-facile d’interdire l’accès à l’ennemi, à cause de [ escarpement du sentier qui y conduit. J’incline donc à penser, contrairement aux conclusions de Robinson, et d’accord en cela avec plusieurs autres voyageurs, qu’il faut reconnaître à Bettir, au Kliirbet Bettir ou Khirbet el-Yehoud et dans la plate-forme inférieure que j’ai signalée, la Belhvr de l’antiquité, rendue si célèbre, à fé-