CHAPITRE LVI. — KHI R B ET B ET TI R

poque d’Hadrien, par la résistance héroïque et acharnée que les d u i 1 s y opposèrent, pendant trois ans et demi, sous la conduite du tameux Bar-Cocheba, à tous les elTorts des Romains.

Avant ce grand événement, le nom de cette localité n’est nulle part mentionné, ni dans le texte hébreu de la Bible, ni chez l’historien Josèphe.

Nous lisons seulement dans le Cantique des Cantiques un passage ou il est question des montagnes de Bether.

16. Dilectus meus mihi, et ego illi, qui pascitur inter liiia ,

17. Donec aspiret (lies et inclinentur umbræ. Revertere; similis esto, dilecte mi, capreæ, hinnuloque cervorum super montes Bether.

ce Mon bien-aimé est à moi, et je sais à lui, et il se nourrit parmi les lis,

ff Jusqu’à ce que le jour commence à paraître et que les ombres se dissipent peu à peu. Reviens, mon bien-aimé, et sois semblable à un chevreuil ou à un faon de biche qui court sur les montagnes de Bether. -n

La Bible, du reste, ne nous indique pas où il faut chercher ces montagnes, mais rien n’empêche de penser qui! s’agit ici des hauteurs escarpées et sauvages de Bettir, qui auraient dû leur nom précisément à leur âpreté et aux déchirures profondes qu’on y observe. En effet, le mot Bether , en hébreu “inn, vient de la racine nns, au pihel nrn, qui signifie cc il a déchiré, il a fendu. r>

Je signalerai également le verset suivant des Septante :

(àexoo, xoà. È(ppa6tx * avTtj ècrTt B atOXeèu, xcà à>ayà)p , xoàt Ahàv, xa'i \Lov\bv, xoàt ïaT àp, xct) SooGrjs, xoà Ka pè(JL9 xoà TaXèfi, xoà SsOrjp, xoà McLvoyà), zsôXsis svhexot xcà ai XGjp.ai aôroov b

Or, dans ce verset de la traduction des Septante, qui ne se trouve pas dans le texte hébraïque, à la place du mot GsOrjp, certaines éditions, et probablement les meilleures, portaient, à ce qu’il paraît. ttoudrjp; car voici comment saint Jérome reproduit ce même verset dans son Commentaire sur le prophète Miellée :

Legimus juxta Septuagïnta dun taxai Interprètes in Jesu Nave, nbi tribus Juda:

Josuéj c. xv, v. r><).

390 DESCRIPTION DE LA JUDEE

urbes et oppida describuntur, inter cætera etiam hoc scriptum : Thacco, et Ephratha, hæc est Bethleem, et Phagor, et Ætham, et Cul on, et Tami , et Soris, et Caræm , et Gallim , et Bæther, et Manocho , civitates undecim et viculi earum b

Si cette leçon de BouÔyp , Bæther , doit être admise, ainsi que tout autorise à le croire, la ville qui nous occupe maintenant serait, selon toute apparence, désignée dans ce verset, et, dans ce cas, elle aurait existé déjà avant l’arrivée des Hébreux dans la Terre promise.

D’ailleurs Bether n’est mentionnée nulle autre part dans les Livres saints. Ce nom ne reparaît dans l’histoire que lors de la dernière grande insurrection des Juifs, sous l’empire d’Hadrien. On sait en effet que, à cette époque, ce peuple tenta en Palestine un suprême effort pour reconquérir son indépendance. Un homme audacieux, nommé Bar-Coziba, qui se faisait passer pour le Messie

et appeler Bar-Cocheba (fils de l’Etoile), comme s’il était l’étoile de Jacob annoncée parBalaam2, rassembla un grand nombre de partisans et s’empara de Jérusalem ainsi que de beaucoup d’autres villes et de places fortes. Il devint bientôt assez puissant pour usurper la souveraine autorité et pour faire battre monnaie. Ce qui contribua singulièrement à accroître les forces et la confiance de son parti, c’est qu’il fut reconnu publiquement pour le Messie par le célèbre Akiba lui-même, l’un des plus savants docteurs de ce temps, dont l’opinion entraîna celle des masses. L’insurrection prit alors des proportions formidables, et le général romain Titus Annius Bufus, qui commandait en Judée, fut vaincu en plusieurs rencontres. Hadrien, qui avait d’abord méprisé cette révolte, comprit qu’il fallait compter avec elle, et il envoya en Palestine Julius Severus, qui venait de se distinguer dans la Grande-Bretagne. Celui-ci, sans engager d’action générale, commença par enlever successivement aux insurgés chacune de leurs places fortes. Jérusalem tomba bientôt en son pouvoir. Bar-Cocheba, s’étant retranché dans Bether ou Betliar, y lut assiégé par les Romains, qui ne parvinrent à s’emparer de vive force de cette ville qu’au bout de trois ans et demi

Comment cure sur le prophète Michée, c. v. — ~ Nombres, c. xxiv, v. 17.