CHAPITRE XXIX. — LATOMIES D’EL-H AOURIA

j’y parle des magnifiques excavations que j’ai examinées, en 1860, près du Ras Addar, l’ancien cap Bon ou cap Mercure.

cc Après avoir passé la nuit à El-Haouria, nous quittons ce village pour aller visiter les immenses carrières désignées par les indigènes sous le nom de Rhar el-Kebir (la Grande Caverne); elles sont distantes de deux kilomètres au moins d’El-Haouria , vers l’ouest, et avoisinent le rivage. A six heures, nous y arrivons. Elles constituent un ensemble de gigantesques excavations, qui s’étendent sous un plateau rocheux, percé, de distance en distance, d’espèces de puits, qui laissent pénétrer l’air et la lumière dans de superbes salles souterraines. Ces salles, au nombre de dix-huit, affectent différentes formes : les unes sont rondes, les autres elliptiques, celles-ci carrées, celles-là polygonales. Creusées dans des proportions colossales, et soutenues, par intervalle, au moyen d’énormes piliers ménagés à dessein dans l’épaisseur du roc, elles communiquent, les unes avec les autres et sont éclairées, chacune, à leur centre, par un regard pratiqué en forme d’entonnoir, afin de permettre à une plus grande gerbe de rayons lumineux de descendre et, en quelque sorte, de s’épanouir au fond de ces sombres et mystérieuses galeries. Nous les parcourûmes successivement, munis, chacun, d’une bougie et tâchant de la protéger de notre mieux contre des nuées de chauves-souris, qui, troublées dans leurs paisibles retraites, voltigeaient épouvantées autour de nous et semblaient s’efforcer, par le battement de leurs ailes, d éteindre nos lumières vacillantes.

cc Ces carrières souterraines me rappelaient des galeries analogues et aussi remarquables que j’avais, en 1 85 4, visitées en Palestine, à Beit— Dj ibrïu , et qui sont peut-être l’ouvrage des anciens Ixananéens. Celles d’El-Haouria remontent incontestablement aux Phéniciens, et datent très-probablement de la première fondation d’Lftique et de Carthage. Les blocs extraits de ces cavernes, ainsi que des autres carrières à ciel ouvert, qui de là s’étendent jusqu’au rivage, étaient transportés par mer vers ces deux grandes cités el surtout vers la dernière L •»

Voyage archéologique dans la Urgence de Tunis, t. IL |>. aai> el aa(>.

DESCRIPTION DE LA JUDEE