ASCALON] S

A SKOULAN EL-DJEDIDA.

Le 2/1 niai, à quatre Iieures cinquante minutes du matin, nous nous dirigeons vers Fouest, en traversant les beaux jardins cl Kl—

A cinq heures, nous laissons à notre gauche un petit marais, qui, a l’époque des grandes chaleurs, tarit quelquefois. Pendant l’hiver, i! est plus considérable.

A cinq heures quinze minutes, nous arrivons à Askoulan el-Dje- (lida , (Ascalon-le-Neuf). Il ne reste plus rien actuel¬

lement de la ville qu’Ibrahim-Pacha , en 1802, avait voulu fonder en cet endroit, dans le voisinage et avec les débris de l’antique Ascalon, et que, à cause de cela et comme pour faire revivre cette dernière cité, il avait appelée du nom que je viens d’indiquer. Il faut en excepter toutefois un magniliquc puits, large et profond, construit avec des pierres très-régulières et surmonté d’un élégant pavillon voûté, percé de quatre ouvertures, deux cintrées et deux ogivales. Autour de ce puits, de vastes citernes, bâties elles-mêmes avec beaucoup de soin, formaient un grand rectangle, dont la partie supérieure constituait une plate-forme mesurant vingt-sept pas sur chaque face, et au centre de laquelle est le pmls. Elles étaient presque intactes en 1 8 5 /1 , la première fois que je les visitai; mais, depuis, les habitants d’El-Medjdcl les ont a moitié démolies, pour en emporter les matériaux.

DESCRIPTION DE LA JUDÉE

Les autres bâtisses commencées par Ibrahim-Pacha ont entièrement disparu. Du reste, il avait eu à peine le temps d’en jeter les fondations, les circonstances politiques qui attirèrent ailleurs son attention, et qui le forcèrent même bientôt d’abandonner la Palestine, l’ayant empêché de réaliser son dessein. Ce contre-temps sauva les ruines d’A'skoulan, déjà trop souvent exploitées comme une véritable carrière de pierres taillées et de colonnes, et qui auraient fini par être réduites à de misérables débris, si l’établissement militaire projeté par Ibrahim était devenu le centre d’une ville nouvelle, qui, par sa naissance et ses développements, aurait porté à l’ancienne un dernier et irrémédiable coup , en héritant à la fois de son nom et de ses dépouilles.

Le périmètre du camp qu’il occupait est encore néanmoins reconnaissable aux mouvements factices du terrain, et l’on distingue la place de plusieurs batteries.

DJOURA.

De là, marchant dans la direction du sud-ouest, nous atteignons, vers cinq heures quarante-cinq minutes, le village de Djoura, L^.

Il compte trois cents habitants. Est-il antique? Etait-ce un des faubourgs d’Ascalon? La chose est très-possible; toujours est-il que, dans les maisons, assez mal bâties d’ailleurs, qui le composent, on observe un grand nombre de fragments antiques enlevés aux ruines de la ville, tels que fûts et tronçons de colonnes, chapiteaux plus ou moins mutilés, plaques de marbre intactes ou brisées, le tout mêlé confusément à des matériaux beaucoup plus grossiers.

La population qui habite ce village se livre à la culture de jardins très-fertiles, où, grâce à une irrigation fréquente, croissent de beaux arbres fruitiers, quelques fleurs et des légumes. Ces vergers, plantés sans aucun ordre, mais dans lesquels s’épanouissent, au milieu des sables qui les assiègent* de toutes parts, une végétation variée et une verdure éternelle, reposent et charment le regard, que fatigue la réverbération du soleil sur les dunes blanchissantes