RUINES D’ASCALON

eu question était complètement ouvert vers l’ouest, et, par conséquent, très-peu sûr, comme le fait observer Guillaume de Tyr :

Hæc autem civitas, situ maris nullam præbente aptitudinem, portuin vel aiiquam tutam navibus non habet vel habuit station em, sed littus tantum arenosum et accedentibus suspectum.

C’était plutôt une racle qu’un véritable port, et encore cette rade était loin d’être bonne. A l’époque du fameux siège qu’Ascalon soutint, en 1 1 5 3 , contre Baudoin III, roi de Jérusalem, une flotte chrétienne vint s’y poster pour bloquer la ville par mer; mais elle se retira ensuite, à Rapproche d’une nombreuse flotte égyptienne qui amenait aux Ascalonites des renforts. Guillaume de Tyr nous raconte que , à peine débarquées , les recrues d’Égyptiens pénétrèrent dans la place. L’endroit où ces troupes abordèrent était donc contigu aux remparts, et elles durent entrer dans Ascaion par la porte de la Mer, que cet historien mentionne comme regardant l’occident :

Secunda est [porta] cjuæ ad occidentem respicit et dicitur porta Maris.

L’emplacement de cette porte est, encore aujourd’hui, très-reconnaissable, et les habitants de Djoura continuent à la désigner sous le nom de Bab el-Balmr,^ yJî <>t> (porte de la Mer.) Assez rapprochée, sur la section occidentale ou, en d’autres termes, sur le diamètre de l’enceinte, du môle méridional, elle était défendue, à droite et à gauche, par des tours ou bastions. Dans la partie encore debout de ces deux ouvrages de défense, on remarque, engagés transversalement dans l’épaisseur des murs et faisant saillie au dehors, quinze ou seize fûts de colonnes antiques de granit gris, qui figurent de loin autant de pièces de canon se projetant hors de leurs embrasures.

Avant de passer à l’examen du reste de l’enceinte et de quitter la rade devant laquelle nous sommes en ce moment, il serait à propos de nous demander si cette rade était bien le Maiumas Ascalonis dont l’existence nous est révélée par une épître synodale de Jean, patriarche de Jérusalem, épître qui a été insérée dans

l/iO DESCRIPTION DE LA JUDEE.

les actes du concile de Constantinople tenu l’an 5 1 8 de notre

ère l.

On y lit : 'LtsÇhxvos toZ MoueZfxsv ArjxdcXœvos , et , dans les manuscrits latins : Stephanus Maiumœ Ascalonis , ce qui prouve qu’il y avait un évêque du Maiumas d’Ascalon, distinct de l’évêque de cette place. Or il s’agit ici évidemment du port d’Ascalon, de même qu’il y avait un Maiumas d’Iamnia, d’Azot et de Gaza, ou poii, d’Iamnia, d’Azot et de Gaza, formant sur le rivage, à quelques kilomètres de chacune de ces villes, un établissement maritime spécial. Le mot maiumas est, en effet, généralement regardé comme un terme égyptien ou philistin, signifiant port de mer, havre artificiel ou naturel , établissement maritime , et dérivé des mots ma (lieu) et iom ou mm (mer).

Le Maiumas Ascalonis était donc rétablissement maritime d’Ascalon, établissement qui devait constituer une petite cité, en dehors de la cité proprement dite, puisqu’il était sous la juridiction spirituelle d’un évêque particulier, différent de l’évêque d’Ascalon.

Mais où était-il situé? Ce ne pouvait être assurément entre la ville et la mer, puisque la ville, autrefois comme maintenant, était sur le bord même de la mer, fait qui nous est attesté par plusieurs passages des anciens et qui est, en outre, confirmé par les nombreuses médailles trouvées en ce lieu, sur la plupart desquelles on voit une femme, la tète couronnée de tours, un pied sur une proue, tenant de la main droite une colombe et de la gauche une lance. Cette femme qui met le pied sur une proue nous indique assez clairement qu’Ascalon était une ville maritime.

Si le Maiumas d’Ascalon ne pouvait être compris entre la cité et la mer, il devait nécessairement se trouver soit au nord,, soit au sud de la ville, et il est probable que, à une époque qu’il est impossible de préciser, faute de documents historiques suffisants, les Ascalonites, ayant senti le besoin de se créer un autre port que celui qui était devant leur ville, auront fondé dans le voisinage, et

Concilior. general, t. V, p. iç)9,