CHAPITRE XXXIII. — RUINES DASCALON

dans un endroit plus favorable, l’établissement maritime qui reçut, le nom de Maiumas Ascalonis, et qui insensiblement devint une petite ville, avec son église et son évêque distincts. Je rechercherai, à la fin de ce chapitre, remplacement vraisemblable de ce Mainmas. Pour le moment, poursuivons notre étude des remparts, et parcourons la demi-circonférence dont nous venons de considérer la corde ou le diamètre.

Le long de la section méridionale de l’enceinte, les murs avaient été bâtis sur des collines moitié naturelles, moitié factices. Incessamment assiégés par des dunes énormes de sable, qui, amoncelées peu à peu par le vent du sud, s’élèvent maintenant jusqu’à leur sommet , ils sont presque entièrement ensevelis sous ces vagues envahissantes, qui finiront par les submerger complètement; déjà même elles débordent par de nombreuses brèches dans l’intérieur de la ville, en formant, à droite et à gauche de la ligne des remparts, un talus incliné, qui glisse et se dérobe sous les pieds et que l’on ne parvient à gravir qu’avec difficulté.

Une fois arrivé sur le faîte du talus, qui est en même temps celui des murs dans leur élévation actuelle, on rencontre, de distance en distance, en le suivant, les restes de plusieurs tours écroulées. Une échancrure assez grande marque l’emplacement de la porte du sud ou porte de Gaza, mentionnée par Guillaume de Tyr.

Tertia [porta] ad austrum Gazam urbem respicit, onde et ab ea cognomen d ucit.

De ce coté, la seconde enceinte signalée par cet écrivain est peu reconnaissable.

La section orientale des remparts semble avoir été la plus formidable de toutes. Elle est de même battue continuellement par des Ilots de sable, au-dessus desquels elle surnage encore de beaucoup. Car les tertres qui supportent les murs vers l’est, dominant davantage la plaine environnante, et, en outre, le courant de la mer de sable au milieu de laquelle Ascalon est placé semblant se diriger surtout du sud au nord, plutôt que de l’est à l’ouest, il en

DESCRIPTION DE LA JLJDEE

1 Ici

résulte <[ue cette partie des remparts est la moins enterrée et, par conséquent, la plus facile à étudier. Voici les caractères qu’ils présentent dans leur construction, et qui doivent être les mêmes pour toute l’enceinte. Hauts d’environ dix mètres, autant qu’il est permis d’en juger par quelques parties mieux conservées ou moins envahies par le sable, ils ont une épaisseur qui dépasse deux mètres. Ils sont revêtus extérieurement d’un appareil très-régulier de pierres d’une dimension moyenne; l’intérieur est rempli par un blocage composé de moellons de toute grandeur noyés dans un bain de mortier. Sur beaucoup de points, la maçonnerie est traversée par des fûts de colonnes, soit de marbre, soit de granit gris, couchés horizontalement et faisant au dehors une saillie de douze à quinze centimètres. C’est du côté de l’est qu’était la Grande Porte, dite de Jérusalem , parce qu elle était tournée vers cette ville. Défendue à droite et à gauche par deux puissantes tours, dont les débris sont très -considérables, elle était précédée par d’autres portes pratiquées dans des avant-corps de fortifications, qui ont été renversés de fond en comble.

Quarum prima [porta], quæ ad orientem respicit, dicitur porta Major, cognomento Hierosolymitana, eo quod urbem sanctam respiciat, habens circa duas lucres altissimas, quæ, quasi robur et præsidium, subjectæ videntur præesse civitati : liæc ante se très aut quatuor in antemuralibus portas habet minores, quibus ad eam per quosdam anfractus pervenitur.

Près de la porte orientale s’élève, dans un vallon, un oualy consacré au Cheikh Mohammed; il est ombragé par plusieurs caroubiers et sycomores d’une belle venue.

Plus 1 oin vers l’est, sur un monticule sablonneux, les ruines d’une petite mosquée attirent les regards; ce sanctuaire musulman s’appelle Mesdjid el-Hassan. De la on embrasse toute l’enceinte d’Ascalon, qui, selon l’expression très-juste de Guillaume de Tyr, paraît, du haut de ce tertre, comme dans une cavité, quasi in fovea ; le terrain s’abaisse, en elfet, singulièrement vers le milieu de remplacement qu’occupait la ville, pour se relever ensuite vers la ligne des remparts.