CHAPITRE XXXIII. — RUINES D’ASCALON

d’hui en grande partie comblé; toutes les pierres de revêtement en ont été enlevées. Un vieux figuier et une vigne ont pris racine dans l’intérieur, le long de ses lianes. C’est là très-probablement le puits dont il est question dans Antonio le Martyr, et qui s’appelait le puits de la Paix; on y descendait par des degrés, et il renfermait la dépouille de trois martyrs.

Inde ingressi sumus Ascaloncm. Ibidem est puteus Pacis, in modum theatri factus, in quo usque ad aquam descenditur per gradus, ubi requiescunt très fratres martyres 1.

Dans une autre édition, ce passage, tel qu’il est cité par Reland2, est un peu différent :

Inde ingressi sumus Ascalonem, ubi est puteus Pacis, in loco theatri factus , in quo requiescunt très fratres martyres, propria nomina habentes, sed vulgariter Ægyptii vocantur.

D’après le premier texte, comme on le voit, ce puits était luimême construit «en forme de théâtre, n in modum theatri factus, ou plutôt, vraisemblablement, en forme d’amphithéâtre. On parvenait jusqu’à l’eau au moyen de degrés, ce qui s’accorde parfaitement avec l’apparence que présente encore le ravin circulaire dont j’ai parlé et qui s'appelle puits d’ibrahim le Hauranien.

Si le second texte, au contraire, est préférable, ce que je ne suis pas porté à croire, ce puits aurait été « creusé dans le théâtre, ■» in loco theatri factus, et alors nous serions là sur l’emplacement d’un édifice de cette espèce.

Benjamin de Tudèle, dans la dernière partie du xue siècle, signale, au milieu de la ville d’Ascalon, «qui, dit-il, s’appelait d’abord Benibera, u un puits nommé Bir Abraham el-Khalil, parce que l’on en attribuait l’origine à ce patriarche. (Test très -vraisemblablement notre Bir Ibrahim el-Haurani.

5° Ailleurs, dans un autre jardin, je rencontre les débris d’une seconde église, qui, avant d’être consacrée au culte chrétien, avait

Anlonini Martyris ïtinerarium, p. v.h. — Roland, Palœstina, p. 089.

DESCRIPTION DE LA JUDEE

succédé à un temple païen, et avait elle-même été remplacée par iine mosquée. Sur le lieu quelle occupait, et qui est actuellement planté de figuiers et de pins, gisent encore huit fûts de colonnes de granit gris, soit intacts, soit mutilés; ils mesurent soixante-cinq centimètres de diamètre. Les deux qui sont entiers ont cinq mètres trente centimètres de long. Ces colonnes sont celles qui ont été exhumées par lady Stanhope, dans les fouilles que, en 1 8 1 5 , elle lit exécuter en cet endroit, et sur lesquelles son médecin nous a laissé des détails très-intéressants h

Les tranchées quelle avait ouvertes à cette époque sont aujourd’hui presque entièrement comblées; elles l’étaient beaucoup moins en 1 854 , lorsque je visitai Ascaïon pour la première fois.

Cette célèbre Anglaise, comme on le sait, fit, pendant quinze jours, fouiller de fond en comble remplacement présumé de l’ancien temple de Vénus Astarté, où l’on supposait qu’était enfoui un trésor important. Elle avait sous ses ordres cent cinquante Arabes, dont elle dirigeait elle-même les travaux. Les musiciens du pacha d’Acre ranimaient de temps en temps, par leurs symphonies, l’ardeur des ouvriers ; mais ce qui excitait surtout leur zèle et leurs efforts, c’était l’espoir de découvrir enfin ce trésor caché, qui devait les enrichir tous, ou, du moins, dont ils s’attendaient à avoir leur part. Outre des murs très-épais, un grand nombre de colonnes de granit, de fragments de marbre et de chapiteaux furent mis à jour, et, en creusant des tranchées de plus en plus profondes, on trouva comme trois couches différentes de débris et trois pavés superposés, qui marquaient les trois âges du monument. Ces trois pavés, par leurs caractères distincts, indiquaient que cet édifice avait été d’abord soit un temple, soit un palais, et qu’ensuite il était devenu une église chrétienne, puis une mosquée, dont le mihrab existait encore quand on commença les fouilles. Le quatrième jour, on vit paraître une magnifique statue de marbre blanc couchée sur le sol, dont la draperie était fort riche et qui semblait représenter un empereur

Travels of lady Rester Stanhope, narra ted l>y her physician, t. HT, p. 159-169.