CHAPITRE XXXIII. — RUINES D’ASCALON

romain; le tronc seul mesurait deux mètres de long; la tête et les pieds manquaient. Au-dessous de cette statue on découvrit un beau piédestal de marbre blanc. D’autres débris de différentes sortes furent déterrés, en poussant les fouilles à une plus grande profondeur; mais, quoiqu’on eût atteint les fondations mêmes du monument primitif, et que le terrain eût été retourné de toute manière, pas la moindre petite pièce d’or ne brilla aux yeux des ouvriers découragés. Ils s’imaginèrent alors que la statue recélait dans ses flancs le trésor tant cherché, et, afin de les désabuser, lady Stanhope se vit contrainte de la faire mettre en pièces.

6° Dans un jardin voisin du précédent, une colonne de granit gris, encore debout, et dont le diamètre est un peu moins considérable que celui des colonnes qui ornaient l’édifice fouillé par lady Stanhope, appartient à un autre monument, qui a été comme effacé du sol, ou, du moins, dont on n’aperçoit plus que ce reste unique, les autres vestiges ayant complètement disparu, soit qu’ils aient été enlevés, soit que la terre les recouvre.

70 Dans la partie occidentale de la ville, on remarque les arasements d’une troisième église, orientée, comme les deux premières, de l’ouest à l’est, et à trois nefs. Les murs en étaient très-épais et construits avec des pierres d’un petit appareil, mais très-régulières à l’extérieur et bien cimentées. Autant qu’il m’a été possible de la mesurer, elle avait quarante-cinq pas de long sur vingt-quatre de large. Intérieurement, quatre piliers sont encore debout. Bâtis d’après le même système que les murs, ils étaient flanqués, à droite et à gauche, d’une colonne de marbre d’un blanc bleuâtre, surmontée d’un chapiteau corinthien.

8° Ailleurs j’ai cru reconnaître remplacement d’un théâtre. Les mouvements du terrain semblent indiquer la trace d’anciens gradins, et quelques tronçons de colonnes de granit, dont la base est encore en place, peuvent être considérés comme les débris d’un portique.

q0 Dans un enclos inculte en ce moment s’étend un long mur, mesurant un mètre d’épaisseur sur trois mètres cinquante cenli-

DESCRIPTION DE LA JUD

mètres d’élévation. Il paraît avoir fait partie de l’enceinte extérieure d’une grande habitation. Construit avec des pierres d’un petit appareil, mais très-régulièrement agencées entre elles, il est actuellement tapissé d’un magnifique cep de vigne, qui court et serpente

sur l’un de ses côtés.

io° Je signalerai enfin un certain nombre de citernes éparses ca et là et une quinzaine de puits, la plupart antiques, qui fournissent encore de l’eau aux habitants de Djoura pour l’arrosement de leurs jardins. Ces puits sont tous entourés, à leur orifice, de débris antiques, tels que fûts ou tronçons de colonnes, bases et chapiteaux, intacts ou mutilés, plaques de marbres divers, etc. L’un, appelé Bir Bordj el-Banat , avoisine un bastion à moitié démoli, et situé au sud-ouest de l’enceinte, qui a gardé le nom de bastion des Filles. T obier 1 remarque qu’il est question, à l’époque des croisades, d’une tour des Filles , accordée, dans la ville d’Ascalon, en 1 177, par la comtesse Sibylle, aux chevaliers de Saint-Jean. Gautier Winisauf, comme le fait observer M. Poujoulat2, cite également une tour de ce nom au nombre de celles qui flanquaient les remparts cl’Ascalon.

A l’époque d’Origène, on montrait dans cette ville des puits célèbres, qui remontaient, dit-on, jusqu’à Abraham3.

La même tradition est reproduite par Eusèbe dans 1 Onomaslicon , au mot (ppéap ôpxov.

Ka* 'iïXsi'ovd sait (ppscnct èv tî 7 F pot(prj , xat sis s'il vvv êv jfj TspaptTixij x<x) su’ KaxctXa>vos Ssixvvicu.

Quant au passage d’Antonin le Martyr, relatif au puits de la Paix, à Ascalon, il est inutile d’en faire de nouveau ici mention, car je l’ai déjà cité un peu plus haut.

Telle est la description, sommaire mais fidèle, de l’état actuel des ruines d’Ascalon. Après avoir consacré la journée entière du 2 à mai à les parcourir et à les examiner avec soin, je regagnai

1 Tobler, Drille Wandervng nach Pa - 2 Correspondance cV Orient, t. V, p. 384.

lâslina, p. /10. 1 Origenes, Contra Cctsmn, 1. III.