CHAPITRE I. — JAFFA

en même temps des fruits mûrs et des fleurs récemment écloses, espérance de fruits nouveaux. Quelquefois, les premiers ne sont pas tous cueillis, que déjà les seconds commencent à se former. On ne peut surtout se lasser d'admirer ces gros orangers succombant sous le poids des pommes d'or qui les couronnent ou pendent jusqu'à terre le long de leurs branches; nos plus beaux pommiers de la Normandie ne sont pas plus surchargés de fruits. On sait qu'on expédie, chaque année, pour divers ports de l'Asie et de l'Europe, des cargaisons considérables d'oranges de Jaffa. Dans le pays, pour une piastre, c'est-à-dire vingt-deux centimes, on peut en avoir une quinzaine. Quand elles ont acquis sur Tarbre même et sous les rayons du soleil toute leur maturité, elles ont une saveur délicieuse; mais celles qui sont destinées à l'exportation, étant cueillies un peu vertes encore afin de mieux supporter le transport, n'ont jamais la même douceur et conservent toujours une acidité qui enlève beaucoup de leur prix.

Des figuiers, des amandiers, des pêchers, des abricotiers et des mûriers abondent aussi dans ces jardins. Çà et là, dominant ccl Eden ; s'élèvent de gigantesques sycomores et de gracieux palmiers. Le bananier et la canne à sucre n'y prospèrent pas moins; mais ces deux plantes n'y sont cultivées que sur une très-faible échelle. Les légumes y sont excellents, sans être aussi variés qu'ils pourraient l'être; les pastèques, principalement, y sont exquises et à vil prix.

Que serait-ce si, au lieu d'être si restreints, ces vergers et ces potagers prenaient une extension plus grande, grâce à une administration meilleure et au concoui*s d'une population à la fois plus laborieuse et plus encouragée! Les richesses et le bien-être des habitants et, partant, l'importance de la ville s'accroîtraient singulièrement.

Il me reste maintenant à esquisser rapidement et dans ses traits principaux l'histoire de cette cité.

Jaffa, appelée ainsi par les Européens, est désignée par les Arabes sous le nom de ïafa, UL^ nom qui dérive de l'ancienne dé-

nomination hébraïque Yaphoy 1d>. Dans la version des Septante, chez rhistorien Josèphe et dans la.Yuigate, les formes employées sont, en grec, tdmtv et ïàirv, et, en latin, Jappe et lope, formes qui se trouvent également dans Strabon , dans Pline et chez d'autres écrivains grecs ou latins.

Quelques auteurs font dériver ce nom de Japhet , un des fils de Noé, et prétendent qu'il fut le fondateur de la ville; d'autres le tirent d'iopé, fille d'ËoIe et femme de Céphée, qui en aurait jeté les fondements.

Ainsi nous lisons dans Etienne de Byzance, au mot iàmf, èv ÈÔPixoTs :

linti ËxXt/0}; Se dirb l6irvSf Ttjs Ai6^ov Qvyarpbsy riis yvvaixbs

Mais l'opinion qui paraît la mieux fondée et qui est la plus généralement suivie est celle d'après laquelle Joppé dériverait du mot hébreu Yaphoy ls^ (beauté ou observatoire de la joie).

Ce dernier sens est indiqué dans un passage de saint Grégoire de Nazianze.

Kaà Ti)v Karaunum^v Tris XapSs d(p$U (toSto yàp È€paUois 1} limfti S6 vœreu) ^

«rEt ayant abandonné TObservaloire de la Joie (c'est ce que veut dire, en effet, chez les Hdbreux, le mot Joppé) v

Dans le Lexique d'Origène, au mot IwTnri;, nous trouvons ce qui suit:

lànnsniy xaXkovrf, xaraaxoirrf»

Si, comme je l'ai dit, quelques écrivains attribuent à Japhet, l'un des fils de Noé, la fondation de cette ville, d'autres, comme Pomponius Mêla ^ et Pline', en font remonter l'origine avant le déluge.

' ApologeL Oral, I, xlii. — * De Situ orbis, I, xii. * Histoire naturelle, V, xiv.