CHAPITRE L— JAFFA

étendue sur la ville , sur la côte et sur la mer. Son église , dédiée à saint Georges, est précédée dun narthex ou vestibule, comme toutes celles qui appartiennent à ce rite, et intérieurement elle est divisée en trois nefs, celle du centre étant ornée de dix colonnes de marbre , cinq de chaque côté. Au-dessus de la porte d'entrée , qui est élégamment sculptée en marbre blanc, on lit Tinscription suivante :

Tbv Q-eTov toviov vahv rov dyiov fjLeyàkoiidpTvpos TeGJfyylor/y t^ XP^^V (pOapévraj dvexaiviaev éx jSa'dp&u; à [laxapiératos zsatptdpy^vis iBpoadkùiioûv ILipùXosy ix Sairavciv tov (lovac/ltipiov rov Ayiov Td^Vy Iret aanrtpifp aojvtf,

tr Ce temple sacré, dédié au grand martyr saint Georges , et ruiné par le temps, a été reconstruit, à partir de ses fondations, par le bienheureux patriarche de Jérusalem, Cyrille, aux frais du monastère du Saint- Sépulcre, Tan du Sauveur 1858.7»

Le couvent des Arméniens est également considérable et réparé nouvellement dans quelques parties. Plusieurs de ses salles servirent d asile, en 1799 9 aux soldats pestiférés de l'armée française. Que ces malheureux aient été empoisonnés ou non, lors du départ de l'armée, c'est là un fait sur lequel règne encore maintenant de l'incertitude, et qui, démenti par quelques historiens, est affirmé d'une manière positive par d'autres.

Tout le monde a entendu parler des superbes vergers de Jaffa. Us égalent en effet la réputation dont ils jouissent, et, en les parcourant, on croirait errer au milieu de ces fabuleux jardins des Hespérides , si souvent chantés par les poëtes. Ils sont sablonneux , mais le sable fin et ténu qui les constitue devient , au moyen d'irrigations, excellemment propre à la culture. Divisés en compartiments nombreux , ils sont séparés les uns des autres et bordés , le long des routes qui les traversent, par de gigantesques nopals, dont les immenses raquettes, hérissées d'épines, forment une haie infranchissable. Chacun de ces enclos renferme un ou plusieurs puits à norias, dont la roue à godets, que fait tourner un âne ou un mulet, déverse dans les réservoirs une eau incessamment puisée,

qui de là, par de nombreuses rigoles, serpente et se distribue dans toute rétendue du jardin, autour de chaque pied d arbre. Sans cet arrosement fréquemment renouvelé à l'époque des clialeurs, le sol se dessécherait vite, et, au lieu de la végétation luxuriante qui s'épanouit, comme à l'envi, sur ce sable transformé en terreau , on verrait régner bientôt la stérilité et la. mort. La zone la plus rapprochée de Jaffa, et qui, de trois côtés, dans un rayon de plusieurs kilomètres, environne cette ville d'une ceinture verdoyante, est donc une véritable oasis, oasis dont les limites pourraient être beaucoup reculées par une irrigation et par une culture analogues, car toute la plaine de Saron, quoique composée d'une arène rougeâtre, est d'une extrême fertilité quand la pluie vient la féconder. Quand l'époque des pluies est passée, rien n'est plus facile que de l'arroser, attendu que partout, à quelques mètres seulement de profondeur, on est à peu près sûr de trouver l'eau, lorsqu'on veut se donner la peine de creuser des puits. Si la lisière cultivée dans la banlieue de Jaffa n'est pas plus large, cela tient à plusieurs causes, et notamment à la mauvaise administration du pays, à la triste condition faite au cultivateur, dont la sécurité diminue à mesure qu'il s'éloigne davantage des villes, à l'indolence naturelle de l'Arabe, et aussi à je ne sais quelle malédiction fatale qui pèse depuis tant de siècles sur cette malheureuse contrée, où, selon les poétiques expressions de l'Ecriture, coulaient jadis des ruisseaux de lait et de miel, et qui , dans sa décadence et son abaissement, porte partout l'empreinte manifeste de la vengeance divine. Néanmoins, elle garde encore assez de traces de sa beauté première pour justifier les éloges des Livres saints. Qui pourrait, en effet, pai* exemple, se promener dans les jardins de Jaffa, sans y reconnaître aussitôt, au milieu des parfums qu'ils exhalent et de la magnificence de végétation qu'ils déploient, un coin de cette Terre promise, telle qu'elle est dépeinte par la Bible? Des bois odorants de citronniers, d'orangers et de grenadiers y mêlent ensemble, dans un désordre qui ne manque pas de charme, leur feuillage , leurs fleurs et leui-s fruits. Souvent le même arbre porte