CHAPITRE VI. — BETHLEHEM

avec portes et fenêtres en plate-bande, n'avait qu une grande abside répondant à la nef centrale. Cette abside laissait en dehors Tentrée de la grotte de la Nativité Nous avons ainsi l'explication de ce motd'Eutycbius, que Justinien

trouva trop petite l'église antérieure, probablement dans un état com])let de délabrement depuis ri nvasion des Samaritains.

Pour mon compte, j'incline volontiers à penser, avec M. l'abbé Michon, que la basilique primitive n'avait qu'une abside à l'orient, et que, par conséquent, les deux absides du transept sont une adjonction de Justinien. M. de Vogué, du reste, n'est pas loin maintenant d'adopter cette opinion. Mais où je diflère de sentiment avec M. l'abbé Michon, c'est lorsqu'il affirme que cette abside unique laissait en dehors l'entrée de la grotte de la Nativité, qui n'aurait été comprise que plus tard par Justinien dans l'enceinte de la basilique agrandie. Les divers textes, en effet, invoqués par M. de Vogué et que j'ai moi-même cités après lui , en les empruntant à Ëusèbe, à Socrate, à saint Jérôme et à Sozomène, tous écrivains antérieurs à Justinien, prouvent que, de leur temps, la grotte (le la Nativité n'était pas en dehors de la basilique, mais bien sous cette basilique, qui même, dans saint Jérôme, est appelée ïéglise de la grotte du Sauveury évidemment parce qu'elle renfermait cette crypte sacrée.

Translataque episcoporum manibus . . . tn média ecclegia speluncœ Sahatoris est posita. . • donec subter ecclesiam eijuxtd specuim Donnini conderelur^

<r Transportée par la main des évêques. . . elle [sainte Paule] fut déposée au milieu de TégUse de la grotte du Sauveur. . . jusqu'à ce qu'elle fût ensevelie sous T église, près de la grotte du Seigneur. r>

Il faut donc admettre que cette crypte s'étendait sous la basilique primitive, en d'autres termes, sous la basilique constantinienne. Or, ceci admis, il s'ensuit, contrairement au récit d'Ëutychius et à la conclusion qu'en tire M. l'abbé Michon, que l'agrandissement de cet édifice par Justinien fut très-peu considérable, les adjonctions dues à cet empereur s'étant bornées probablement aux deux absides

* Hieronymi opéra, l. I, p. 90^, édit. M igné.

(lu transept, à moins que labside du clievet n'ait été un peu reculée en même temps. Mais comme la crypte de la Nativité règne sous le milieu du chœur, et qu'en outre cette partie de l'église est ornée de colonnes et de demi-colonnes corinthiennes, identiques à celles de la nef, lesquelles paraissent bien dater de l'époque de Constantin, on est amené naturellement à conclure que, à part les faibles additions dont j'ai parlé, la basilique primitive a dû avoir à peu près la même étendue et la même configuration que l'église actuelle. Les fenêtres en plein cintre de l'intérieur peuvent néanmoins être attribuées également à Justinien, ainsi que le remaniement d'une partie des murs extérieurs.

Une troisième opinion veut que l'empereur Manuel Comnène

Porphyrogénète soit, dans la dernière partie du xu* siècle, l'auteur

! de ce monument, tel qu'il existe maintenant, la basilique qu'avaient

trouvée les croisés, lors de leur entrée en Palestine, étant depuis

tombée en ruine.

Cette assertion a pour fondement un passage du Grec Jean Phocas, que j'ai déjà mentionné, à propos des mosaïques dont cette » église fut ornée sous le règne de cet empereur.

C'est, dit-il, la main de mon auguste maître [rcmpercur Manuel Comnène Porphyrogénète] qui a fait relever ce temple et Ta orné tout entier de mosaïques dorées.

Ce texte paraît à M. de Vogîié empreint d'une évidente exagération, et je partage complètement son avis; car attribuer à ce monarque la reconstruction de cette basilique , c'est une assertion contre laquelle proteste le monument lui-même, qui accuse une bien plus grande ancienneté. L'empereur Manuel a pu, en embellissant l'église de mosaïques, y effectuer en même temps des réparations soit à l'intérieur, soit à l'extérieur, ce que je suis loin de contester; mais l'édifice, dans son ensemble, dans son plan et dans toutes les principales parties de sa distribution intérieure, est bien certainement antérieur au xii*= siècle. Quanta l'ornementation mosaïcale attribuée par Jean Phocas, d'une manière exclusive, à son souverain, on a vu plus haut qu'une part aussi devait en revenir aux croisés, et qu'elle