CHAPITRE VI. — BKTHLKHEM. lOf

dire du véritable pain de vie, dans la bourgade ainsi appelée; de même la dénomination arabe «r maison de la Viande ^n est regardée par Quaresmius^ comme parfaitement justifiée d'avance par la naissance en ce lieu de celui qui a dit : Ma chair est véritablement une nourriture. Dans le livre I des Paralipomènes , la seconde femme de Caleb est signalée , sous le nom d'Ephrathah , comme la mère de Hur :

Cumque mortua fuisset Azuba, accepit uxorem Caleb Ephratha, quae pepérit ei Hur 2.

Dans le même chapitre, nous lisons:

5o. Hi erant filii Caleb, filii Hur primogeniti Ephratha, Sobal pater Cariathiarim.

5i. Salma, pater Bethlehem, Hariph, pater Bethgadcr.

Plus bas, au verset 54, Bethléhem est encore mentionné comme fils de Salma :

Filii Salma, Bethléhem. . '.

Au chapitre iv, verset 4, du même livre, Bethléhem est désigné comme fils de Hur, et non de Salma :

Lsti sunt filii Hur, primogeniti Ephratha palris Bethléhem.

Mais ceci ne contredit qu'en apparence le verset 5 1 du chapitre a; car Bethléhem, étant petit-fils de Hur, a pu être appelé son fils, sans que, pour cela, il y ait une contradiction réelle dans le texte sacré.

Ces divers versets ont fait croire à quelques critiques que la viHe qui nous occupe en ce moment avait tiré son nom d'Ephrathah de la seconde femme de Caleb, ainsi appelée, et celui de Bethléhem du . fils de Salma ; mais , comme Quaresmius l'a depuis longtemps remarqué', il résulte d'autres passages de la Bible que, antérieurement à l'époque de Caleb, époux d'Ephrathah, et de Salma, père de Bethléhem, je veux dire à l'époque même de Jacob, la ville de Bethléhem portait déjà le nom d'Ephrathah et même celui de Bethléhem.

* Elucidatio Terrœ Sanctœ ^ t . II , p. 6 1 9 . ' Quarèsm iii s , Elucidatio Terrrr Snnctœ ,

^ Paralipomines , I. î, c. 11, v. 19. t. Il, p. 618.

Mortua est ergo Rachel , et sepulta est in via quœ ducit Ephratani , hœc est Bethlehem ^

Plus loin , dans le même livre , Jacob rappelle ainsi à Joseph la mort de Rachel :

Mihi enioi, quando veniebam de Mesèpotamia, mortua est Rachel in terra Cbanaan, in ipso itinere, eratque vernum tempus et ingrediebar Ephratam, et sepelivi eam juxta viam Epbratœ, quœ alio nomine appellatur Bethiebem ^.

Cette ville ne peut donc pas avoir tiré son nom diEphrathah de la mère de Hur, ni celui de Bethlehem du fils de Salma. Le contraire serait peut-être plutôt vrai ou du moins vraisemblable. Quoi qu'il en soit, la dénomination d'Éphrathah^ remplacée plus tard par celle de Bethlehem, paraît avoir persisté longtemps dans l'usage des habitants.

Dans le livre de Ruth', les enfants d'EIimélech, Mahalon et Chilion, sont désignés comme étant cr Ephrathéens de Bethlehem de Juda. ji

Au chapitre iv du même livre, lorsque Booz prend à témoin les anciens et tout le peuple de Bethlehem qu'il achète des mains de Noémi tout ce qui a appartenu à Ëlimélech, à Chilion et à Mahalon, et qu'il acquiert le droit de prendre pour femme Ruth la Moabite, tout le peuple qui était à la porte de la ville et tous les anciens s'écrient :

Nos testes sumus. Faciat Dominus banc mulierem, quœ in^editur domum tuam, sicut Racbel et Liam, quœ œdificaverunt domum Israël ; ut sit exemplum virtutis in Ephrata , et babeat célèbre nomen in Bethiebem ^.

((Nous en sommes témoins. Que le Seigneur fasse devenir cette femme, qui entre dans votre maison , comme Racbel et Lia , qui ont fonde toutes deux la famille d'Israël; qu'elle soit un modèle de vertu dans Épbrâtbab, et que son. nom soit célèbre dans Betbiëbem.t}

Dans ces deux versets, il y a, ce me semble, une distinction faite par l'auteur sacré entre le mot Ephrathah et celui de Bethlehem :

' Genèse, c. xxxv, v. 19. ' Buth, c. i, v. a.

* Genèse, c. xlviii, v. 7. * Ruih, c. iv, v. it.