CHAPITRE VL — BETHLEHEM

Dans le récit biblique, il est dit que Booz monla vers la porte de la ville et qu'il s'y assit :

Ascendit ergo Booz ad portam, et sedit ibi '.

Gomme il revenait des champs et que ces champs se trouvaient, selon toute probabilité, dans la vallée qui s'étend à l'est de Bethléhem et qui est encore très-fertile en blé et en orge, l'expression ascendit est très-juste, et la porte de la ville dont il esl question ici, soit qu'elle fût unique , soit que la ville en eût plusieurs, regardait très-probablement l'orient. Elle nous prouve qu'à cette époque Bethléhem était environnée d'un mur d'enceinte.

Lorsque Saûl eut été réprouvé de Dieu, Samuel vint à Bethléhem pour y sacrer roi l'un des fils d'Isaï. Celui-ci lui présenta tour à tour chacun de ses fils, en commençant par l'aîné; mais le prophète lui déclara que Dieu n'avait fait choix d'aucun d'entre eux.

1 1 . Ensuite Samuel dit à Isaï : Sont-ce là tous tes eiifaDts? Et celui-ci répon-

dit : Il reste encore le plus jeune, qui fait paitre les brebis. Alors Samuel dit à Isaï : Epvoie-le quérir, car nous ne nous mettrons point à table qu il ne soit venu ici.

1 9. Isaï l'envoya donc appeler. Or il était blond, de bonne mine et beau de visage; et rÉternel dit à Samuel : Lève-toi et oins-le, car c*est celui-là. .

i3. Alors Samuel prit la corne d'huile et Toignit au milieu de ses frères, et depuis ce temps-là Tesprlt de rÉternel saisit David. Puis Samuel se leva el s*en alla à Rama^.

Saûl étant tourmenté d'un malin esprit, Isaï, à sa demande, lui' envoya de Bethléhem son fils David pour jouer de la harpe en sa présence et calmer son mal.

Quelques années plus tard, les Philistins vinrent camper entre Socho et Azéc^, et Saiil rassembla les enfants d'Israël dans la vallée du Térébinthe. Les trois frères aînés de David servaient dans le camp des Hébreux. David, qui était retourné à Bethléhem pour garder les troupeaux de son père, fut envoyé par lui auprès de ses frères pour leur porter des provisions et savoir de leurs nouvelles.

' fltt/A, r. iv\ V. 1. — ^ Rois, 1. K f. \vi, v. t i-i3.

Au moment où il arrivait dans le camp , le géant Goliath provoquait à un combat singulier les plus braves d'Israël. Personne n osant se mesurer avec lui, malgré les magnifiques promesses 'que le roi avait faites à celui qui aurait le courage et le bonheur de le vaincre, David, indigné des menaces et de l'insolence de ce Philistin, marcha hardiment à sa rencontre, armé seulement de son bâton et de sa fronde, le frappa au front d'une pierre et lui trancha la tête avec sa propre épée.

Devenu roi, après la mort de Saûl à la bataille de Gelboé, David fut d'abord reconnu par la tribu de Juda; puis les autres tribus acceptèrent sa domination. C'est alors, sans doute, que Bethléhem prit le nom de ville de David, àe même que la colline de Sion. C'est ainsi, en effet, qu'elle est désignée dans saint Luc.

Âsceodit autem et Joseph a Galilœa de civitate Nazareth în Judseam, in civitatem David, quœ vocatur Bethléhem ^

Plus bas, au verset 1 1 du même chapitre, nous lisons encore:

Quia natus est vobis hodie Salvator, qui est Chrisius Dominus, in civilate David.

•Bethléhem était aussi la patrie de Joab, général des armées de David, et de ses deux frères Abisaï et Asaël, tous trois fils de Sarvia, sœur de David. Asaël, dont la Bible vante la rapidité à la course, comme celle des chevreuils qui habitent dans les forêts, ayant été tué par Abner à la poui*suite duquel il s'acharnait, après sa défaite de Gabaon, fut ramené à Bethléhem et enterré dans le sépulcre de son père.

Roboam, fils et successeur de Salomon, releva les murs de Bethléhem et en fit une ville forte.

5. Habitavit autem Roboam in Jérusalem, et aediiicavit civitates muratas in Juda.