CHAPITRE VI. — BETHLEHEM

campestri planicie superiore humilis sine turribus munis in circuitu per ejusdem monticuli cxtremitatis supercilium constructus. VallicuHs hinc et inde circumjacentîbos supereminct mediaque inlercapedîne intra inuruni per Iodgîorem tramitem habitacuia civium sternuntur (ceruntur?) ^ . . .

Ce mur bas et sans tours qui environnait le plateau de Bethléhem était-ce le mur que Justinien avait relevé plus d'un siècle auparavant? C'est ce qu'il me serait difficile de dire, faute de documents; mais la chose parait assez vraisemblable. Lorsque les croisés envahirent la Palestine, nous savons par le moine Sœwulf que, à l'exception de la basilique et du monastère de Bethléhem, ils ne trouvèrent rien d'habitable dans cette ville, les Sarrasins ayant tout dévasté.

Ibi [Belhlehem] nihil a Sarracenis est remissum babitabilc, sed omnia devastata, sicut in aliis omnibus sanctis locis extra muiiim civitatis lerosolimam, prêter monasterium beatœ virginis Mariœ, matris Domini nostri, quod est ma> gnum atque preclarum ^.

Les croisés étaient campés près d'Ëmmaûs dans leur marche de Ramleh à Jérusalem, quand ils virent arriver dans leur camp une députation de chrétiens envoyés par la ville de Bethléhem. Cette députation se présenta devant Godefroi de Bouillon pour l'engager à presser la marche de l'armée et réclamer la prompte intervention des princes en faveur de la patrie du Christ. On pouvait craindre, disaient ces envoyés, que l'affluence extraordinaire des infidèles qui, de tous côtés, se rendaient à Jérusalem, soit pour en renforcer la garnison, soit pour y chercher un refuge, ne devînt une occasion de ruine pour l'église de la Nativité. Cette appréhension était d'autant mieux fondée que les chrétiens du pays avaient eu jusque-là beaucoup de peine à sauver cette basilique et le berceau du Sauveur, au prix de sommes d'argent considérables et d'impositions sans cesse répétées. Touché de leurs plaintes, Godefroi fit aussitôt partir un détachement de cent chevaliers d'élite, sous le commandement de Tancrôde. Ils marchèrent toute la nuit, et, au lever du jour, Tan-

Arculphc, II, I. Hierosolymam. {Mémoires de la Société de

SaBwidfî Belalio de peregrinaiione ad frèofrraphie de Pnris, p. H/iy.)

crède planta son étendard sur la basilique de Betfaléhem. Il fut reçu dans cette ville avec des transports de joie et de reconnaissance indescriptibles, et processionnellement conduit, ainsi que^tous ses chevaliers, dans l'église supérieure et dans la sainte crypte. ' Après avoir rassuré par sa présence les habitants de Bethléhem et prié devant la Crèche, il alla saluer les remparts de Jérusalem, dressa un instant sa tente près de la tour de David, et ensuite rejoignit le gros de l'armée, qui s'avançait vers la Cité sainte.

La nuit de Noël iioo, le patriarche de Jérusalem, Dagobert, couronna et sacra roi de l'empire franc et successeur de Godefroi de Bouillon , qui venait de mourir, Baudoin , comte d'Edesse ; cette cérémonie eut lieu dans la basilique de Bethléhem.

En 1 1 10, à la demande de Baudoin I*^'", le pape Pascal II érigea en évêché l'église de Bethléhem, qui jusque-là avait été desservie par un chapitre de chanoines réguliers avec un prieur. Le premier évêque nommé fut un prêtre appelé Aschetin ou Ansquetin. Voici la liste de ceux qui occupèrent ensuite successivement ce siège épiscopal :

Anselme, de 1 128 à 1 1&5; •

Gérard, deii/iyàiiBi;

Raoul, de 1160 à 1178;

Albert, de 11 78 à 1186;

Pierre, de 120/i à iao6;

Renier, de 1228 à 1 2/1/1.

Les dates marquées ici sont celles des années extrâmes pendant lesquelles le nom de chacun de ces évoques est consigné dans les actes publics.

C'est sous l'épiscopat de Raoul , qui était en même temps chancelier du roi Amaury, que ce prince latin, de concert avec l'empereur grec de Constantinople , Manuel Comnène, restaura la basilique de la Nativité. Ces deux souverains étaient unis par des alliances réciproques, qui semblaient préparer les voies à un rapprochement du monde grec et du monde latin. On sait, comme je l'ai dit plus