CHAPITRE L— JAFFA

Dederant autem pecunias latomis et cœmentariis : cibum quoque, etpotum, et oleum Sidoniis Tyriisque, ut déferrent ligna cedrina de Libano ad mare Joppe, juxta quod prœceperat Cyrus, rex Persarum, eis^.

Lorsque le prophète Jonas * reçut du Seigneur la mission de se rendre à Ninive pour y prêcher la pénitence, cherchant à se dérober à cet ordre, il descendit à Joppé et il y trouva un vaisseau qui faisait voile pour Tharsis. La Bible nous apprend qu'une tempête éclata alors soudain, et que, afin de la calmer, les matelots, d'après les conseils mêmes de ce prophète, le précipitèrent dans les flots. Englouti par une baleine, il resta trois jours et trois nuits dans le ventre de ce monstre, qui le revomit ensuite sur le rivage, d'où, sur un nouvel ordre de Jéhovah , il se dirigea vers Ninive.

Rien n'est, sans doute, plus extraordinaire qu'une telle histoire. Aussi beaucoup de critiques font-ils rejetée comme une fable, soit en totalité, soit en partie. Pour eux, c'est un simple mythe allégorique dont ils cherchent à donner différentes interprétations. Mais que deviennent alors les paroles si expresses et si formelles de Jésus-Christ dans l'Evangile?

39. Cette race méchante et adultère demande un prodige, et on ne lui en donnera point d'autre que celui du prophète Jonas.

io. Car, comme Jonas demeura trois jours et trois nuits dans le ventre de ia baleine, ainsi le Fils de Thomme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre.

il. Les Ninivites s'élèveront au jour du jugement contre cette race et la condamneront, parce qu ils ont fait pénitence à la prédication de Jonas; et cependant il y a ici plus que Jouas ^.

Des paroles analogues sont mises dans la bouche du Christ par saint Luc^.

Ces passages nets et précis des deux évangélistes doivent, je crois, rendre plus réservés ceux qui, frappés des prodiges singuliers qui ont marqué la vie de Jonas, sont tentés de les rejeter au nom de la science et de la critique, en n'y voyant tout au plus qu'un

* Egaras, 1. I, c. ui, v. 7. ^ Matthieu, c. xn, v. Sg-Ai.

* Jonas, c. I, V. 3 et suivants. * Luc, c. xi, v. ag-So.

symbole; car alors, pour être logiques, il faut qu ils rejettent pareillement ces paroles de Notre-Seigneur, qui invoque l'histoire de Jonas comme une histoire véridique et allégorique en même temps et comme une sorte de prophétie en action de sa descente dans le tdmbeau et de sa résurrection.

D'ailleurs, il est nécessaire de repousser absolument comme faux tous les miracles de TAncien et du Nouveau Testament, ou de s'incliner avec respect devant ceux-là mêmes qui nous paraissent le plus extraordinaires ; car les uns étant attestés par la même autorité que les autres , si Ton reconnaît cette autorité, on est contraint, par cela même, d'admettre comme authentique tout ce qu'elle affirme.

Pour en revenir à Jafla , à l'époque de Judas Machabée elle tomba au pouvoir de ce héros, qui brûla son port, incendia ses embarcations et punit sévèrement sur ses habitants la mort de deux cents Juifs qu'ils avaient traîtreusement fait périr. Jonathan et Simon Machabée s'emparèrent de nouveau de cette place, qu'ils enlevèrent à Apollonius. Simon y plaça ensuite une garnison, dans la crainte qu'elle ne voulût ouvrir ses portes à Démétrius. Quelques années plus tard, il rétablit son port et la fortifia elle-même.

Pompée la déclara ville libre et la comprit dans la province de Syrie ^ ; mais César la rendit aux Juifs.

Hérode le Grand s'en empara^, et Auguste lui en confirma la possession '.

Assignée à Archélaûs quand il eut été constitué ethnarque, elle fut enlevée à ce prince la dixième année de son règne. Comme il s'était attiré la haine générale, il fut appelé devant Auguste pour rendre compte de sa conduite. Ne pouvant se justifier, il fut exilé à Vienne, dans les Gaules, et Joppé passa avec la Syrie sous l'administration d'un gouverneur romain, l'an 6 de l'ère chrétienne*.

Dès l'avènement du christianisme, cette ville compta dans son sein un certain nombre de disciples qui embrassèrent la foi nou-

* Josèphc, AtUiquités judaïques, XIV, *'' Josèphe, Antiquités judaïques, XV, IV, S k. vu, S 3.

* Id. ibid, XIV, XV, Si. * W. ibid. XVII, xii, 8 5.