CHAPITRE L — JAFFA

velle. Elle fut le théâtre de l'un des plus grands miracles de saint Pierre, qui y ressuscita Tabithe.

36. Il y avait aussi à Joppë, parmi les disciples, une femme nommée Tabithe, ou Dorcas, selon que les Grecs expliquent ce nom; elle était remplie des -bonnes œuvres et des aumônes qu elle faisait.

37. Or, étant tombée malade en ce temps-là, elle mourut, et, après avoir été lavée, elle fut mise dans une chambre haute.

38. ^£t comme Lydda était proche de Joppé, les disciples, ayant ouï dire que Pierre y était, envoyèrent vers lui deux hommes qui le prièrent de prendre la peine de venir chez eux.

39. Aussitôt Pierre partit et s'en alla avec eux. Lorsqu'il fut arrivé, ils le menèrent à la chambre haute où toutes les veuves se présentèrent à lui en pleurant et en lui montrant les robes et les habits que Dorcas leur faisait.

ko. Alors Pierre, ayant fait sortir tout le monde et s'étant agenouillé, se mit en prière; puis, se tournant vers le corps, il dit: Tabithe, levez-vous. Elle olivrit les yeux et, ayant regardé Pierre, elle se mit sur son séant.

/il. Il lui donna aussitôt la main et la souleva, et, ayant appelé les saints et lès veuves , il la leur rendit vivante.

Uù, Ce miracle fut connu de toute la ville de Joppé, et plusieurs crurent au Seigneur ^

La maison de cette sainte femme, comme cela semble résulter du verset 36, était dans l'intérieur de la ville.

In Joppe autem quœdam fuit discipula, nomine Tabitha.

Aussi est-il peu vraisemblable qu'on doive en voir les ruines dans les débris que Ton montre actuellement dans Tun des jardins qui avoisinent JafFa, jardin qui est trop éloigné pour avoir pu être jadis compris dans l'enceinte de cette ville. Néanmoins, cette tradition a pour elle l'autorité du savant Quaresmius :

Non longe a ruinis Joppes, versus Jérusalem eundo, monstrantur fundamenta et residuum domus Tabithee^.

Il est permis, en effet, de prétendre que les mots in Joppe ne

* Actes dea apôtre», c. ix, v. 36-Aq — * Elucidatio Terrœ Sanctœ, t. II, p. 0. 1. 'i

doivent pas être pris à la lettre, et que cette sainte femme avait son habitation dans l'un des vergers qui jadis, sans doute, comme aujourd'hui, environnaient la ville.

Après avoir accompli ce prodige, saint Pierre alla loger chez Simon le corroyeur. Il y était encore, nous disent les Actes des apôtres \ lorsque les serviteurs du centurion Cornélius vinrent le prier de se rendre à Césarée auprès de leur maître, pour l'instruire dans les vérités de la foi. J'ai déjà parlé plus haut de la vision qu'il avait eue dans cette même maison, vision qui lui ordonnait de no pas garder pour les Juifs seuls, représentés parles animaux mondes, les lumières de l'Evangile, mais de les porter également aux Gentils, que figuraient les animaux impurs.

Quand l'insurrection des Juifs contre les Romains eut éclaté, Cestius s'empara de Joppé, qui fut attaquée par terre et par mer. La ville fut livrée au pillage et incendiée, et huit mille quatre cents habitants perdirent la vie ^.

Rebâtie bientôt, elle devint un véritable nid de pirates, qui infestaient les côtes de la Syrie, de la Phénicie et de l'Egypte. Pour mettre un terme à ces brigandages, Vespasien y envoya des troupes, qui l'envahirent de nuit, sans coup férir. Les habitants, effrayés, s'étaient réfugiés sur leurs embarcations, hors de la portée des traits de l'ennemi; mais, le lendemain, à l'aube du jour, un vent violent s'éleva du nord, et, à cause de. la nature inhospitalière du mouillage de Joppé, tous ces navires s'entre-choquant mutuellement, se brisant contre les récifs du rivage ou étant submergés au milieu des flots, la plupart de ceux qui y avaient cherché un asile périrent misérablement, et ceux qui parvinrent à atteindre la terre ferme furent impitoyablement massacrés par les Romains^.

Joppé fut alors détruite de fond en comble et rasée, et Vespasien, pour l'empêcher de redevenir un foyer de piraterie, y forma un camp dans la haute ville, avec une garnison de fantassins et de cavaliers, les premiers étant chargés de la garde du c^mp, et les

' Actes des apôtres, c. x, v. 17. — ' Josèphe, Guerre des Juifs, II, xviir, S 10. — ' /rf. ftiW. III,ïx,8 3.