CHAPITRE VII. — DEIR SEIAR ER-RHANEM
terraine, ou du moins dans laquelle on descend par quelques degrés. Elle est arrondie en voûte et mesure quatre mètres de diamètre. On y observe trois auges tumulaires creusées dans le roc, à fleur de sol, et qui étaient recouvertes chacune par des dalles. Elles étaient vides quand M. Guarmani les examina pour la première fois. Dans la grotte elle-même on remarque une petite cuve baptismale, clair indice, ajoute-t-il, que c'était là un lieu particulier de vénération. Ainsi, par exemple, au Vieux Caire, dans le sanctuaire dit de la Sainte -Famille, qui se compose pareillement d'une église et d'un monastère, on conserve encore aujourd'hui une ancienne cuve baptismale. Sans sortir même de la Judée, le monastère de Saint-Sabas montre ses antiques fonts baptismaux dans la chapelle oik reposent les têtes de ses nombreux martyrs. Dans un autre couvent ruiné, dont je parlerai plus tard, et situé à un peu plus de trois kilomètres au nord-est de Bethléhem, dans la vallée d'Oumm-Thouba , on trouve de même un baptistère. Il ne faut donc pas s'étonner d'en rencontrer un dans la crypte funéraire du monastère qui nous occupe en ce moment.
Des fouilles entreprises au milieu des ruines de l'église par M. Guarmani mirent au jour une grande dalle de pierre, qui a àd servir autrefois de table d'autel, plusieurs tronçons de colonnes, quelques chapiteaux et de nombreux fragments de pavage en mosaïque; mais ce qui attira principalement son attention, ce fut un reliquaire de marbre façonné en forme d'urne mortuaire et sur le couvercle duquel étaient gravées en relief deux croix grecques. M. Guarmani suppose que ce reliquaire contenait quelques ossements des trois corps qui avaient été ensevelis dans les trois tombes que j'ai mentionnées.
De la chambre qui contient celles-ci, on descend plusieurs marches et l'on voit s'ouvrir devant soi plusieurs chambres avec des auges sépulcrales analogues, pratiquées, comme la crypte tout entière, dans un tuf très-tendre. Ces autres chambres étaient probablement destinées à recevoir la dépouille mortelle des religieux ou des religieuses qui habitaient ce couvent , la première étant réser-
vée, telle esl du moins la supposition de M. Guarmani, à trois personnages vénérés comme des saints : je dirai tout à l'heure de qui il s*agit.
Au sud et à une faible distance de l'église, sur une hauteur au pied de laquelle viennent se réunir, comme à un centre commun, différentes vallées, on remarque, creusés dans le roc, les fondements d'un petit édifice carré, entièrement détruit et dont il ne subsiste même aucune trace, qui mesurait cinq mètres sur chaque face. M. Guarmani place en ce point la tour Ader ou Eder, dont il est question dans la Bible sous la désignation hébraïque de Migdal- Eder^ in? ^npç, cr tour Eden? ou (rtour du Troupeau; t) en grec, dans la version alexandrine, ^usvpyos TaSép; en latin, turris Eder^ turm Ader ou turris Gregis.
ig. Mortua est ergo Rachel , et sepulta est in via quœ ducit Ephratam, hœc est Bethiehem.
90. Erexitque Jacob titulum super sepulcrum ejus : hic est titulus mouumenti Rachel, usque in praesentem diem.
