CHAPITRE VIL — DEIR SEIAR ER-RHANEM

ffGader, c'est la toar où, pendant que Jacob séjournait en ce lieu, Ruben dormit avec Râla.?)

Dans le même ouvrage, au mot Bethléhem, saint Jérôme, traduisant et commentant Ëusèbe, nous apprend que la tour Ader était à mille pas de Bethléhem.

Rethlehem , civitas David in sorte tribus Judœ et mille circiter passibus

procul turris Ader, quœ interpretatur turris Gregis, quodam vaticinio pastores dominicœ nativitatis conscios ante signiiicans.

ir Rethlehem, ville de David, échue au sort à la tribu de Juda A mille

pas environ de là se trouve la tour Ader, ce qui veut dire la tour du Troupeau, nom qui semblait faire une allusion prophétique aux bergers, futurs témoins delà nativité du Seigneur. t?

De ce passage il résulte seulement que la tour Ader était à mille pas environ de Bethléhem; mais dans quelle direction était-elle? Saint Jérôme ne l'indique pas.

Ailleurs, dans sa belle lettre à sainte Ëustochie sur la vie et sur la mort de sainte Paule, ce Père de TËg^ise mentionne de nouveau cette tour.

Haud procul inde [a prœsepio DominiJ descendit ad turrim Ader, id est Gregis, juxta quam Jacob pavit grèges sues, et pastores, nocte vigilantes, audire meruerunt : Ghria in excehis Deo , et super terrampax haminibus b<mœ voluntatis. Dumque servant oves, invenerunt Agnum Dei puro et mundissimo vellere, quodin ariditate totius terrœ cœlesti rore complutum est, et cujus sanguistulit peccata mundi et exterminatorem iEgypti litus in postibus fugavit K

frNon loin de là [delà crèche du Sauveur] , Paule descendit vers la tour Ader, c'est-à-dire du Troupeau, près de laquelle Jacob fit pattre ses troupeaux, et près de laquelle les bergers, en veillant pendant la nuit, méritèrent d'entendre ces paroles : GUnre à Dieu au plus haut des deux y et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté. Tandis qu ils gardaient leurs brebis, ils trouvèrent T Agneau de Dieu à la toison pure et sans tache, qui, au milieu de Taridité de toute la terre, fut imprégnée de la céleste rosée, dont le sang lava les péchés du monde et chassa Texterminateur de TÉgypte des habitations qui en portaient la marque sur leurs portes. ^

Le mot descendit employé dans ce passage nous montre que,

' Hieronymi opéra, t. I. p. 886, édit. Migne.

pour se rendre à la tour Âder, il fallait descendre des Iiauteui*s de Bethléheni, afin de gagner un lieu moins élevé; mais la position de cette tour nest pas déterminée davantage, ce qui nous laisse toujours dans l'incertitude par rapport à l'emplacement qu elle occupait. Le seul renseignement nouveau qui nous soit fourni, c'est que l'apparition de l'ange aux bergers eut lieu près de la tour Ader, à côté de laquelle ils gardaient leurs troupeaux. Il est probable qu'à l'époque de sainte Paule, cet endroit était déjà consacré par un sanctuaire, puisque cette illustre patricienne y fit un pèlerinage en descendant de Bethléhem.

Après cette petite digression, je continue à analyser la lettre de M. Guarraani.

Au sud-ouest de la plate-forme carrée qu'il suppose avoir servi de soubassement à la tour Ader, s'étend une grotte naturelle, longue de dix-neuf mètres et large de quinze. On y remarque une ouverture cylindrique qui la mettait en communication avec la tour, et, à la vue de cette ouverture, on dirait, ajoute M. Guarmani, qu'elle avait été pratiquée pour que celui qui était placé en vedette au haut de la tour pût, dans certains cas, avertir secrètement ceux qui reposaient au milieu de la caverne. Plusieurs citernes antiques a voisinent cette caverne.

Opposant ensuite cette grotte, ces citernes, l'emplacement de la tour, le couvent voisin avec sa crypte funéraire, au sanctuaire vénéré depuis plusieurs siècles, un kilomètre environ plus au sud, sous le nom de Deir er-Ra'ouat, M. Guarmani s'efforce de prouver que le premier de ces couvents est le véritable sanctuaire dédié jadis aux bergers témoins de la naissance du Christ, et que le second est d'une époque postérieure, et iï soulève contre son authenticité les objections suivantes :

D'abord, le Deir er-Ra'ouat est situé dans une plaine, la plus fertile des environs de Bethléhem, et destinée de tout temps à l'agriculture, comme le prouvent les belles moissons qu'on y récolte encore. Gomment donc supposer que, à l'époque de Notre-Seigneur, cette plaine fût abandoimée en pâture aux bestiaux?