CHAPITRE VIL — DEIR SEIAR ER-RHANEM

grandem humatorum , quœ mille circlter passibus ad orlentalem plagam distat a Bethlebem; quos in eodem loco, nascente Domino, hoc est, prope turrem Gregis, angelicœ luci» claritas circumdedit: in quo eadem ecclesia estfundata, eorumdem pastorum continens sepulcra.^

Le témoignage d'Arculphe, qui voyageait, comme on le sait, en Palestine l'an 670 de notre ère, complète celui de saint Jérôme relativement à la position de la tour Ader.

La distance indiquée par ces deux écrivains est la même, environ mille pas à partir de Bethléhem; mais Arculphe, précisant davantage, ajoute : ad orientalem plagam j crà l'est de la ville, d Ce moine nous apprend ensuite que près de cette tour avait été bâtie une église, et que dans cette église il avait visité les tombeaux des trois bergers, qui avaient été inhumés à côté d'un grand rocher, jWto lapident grandemhu m€Uorum.

Le vénérable Bède, vers l'an 700, s'exprime ainsi :

Porro ad orientera, in turre Ader, id est Gregis, mille passus a civitate Rethkhem segregata, est ecclesia trium pastorum divinœ nativitatis consciorum moHumenta continens ^

Ce témoignage, comme on le voit, est identique au précédent Bernard le Sage, dont le pèlerinage en Palestine date de l'an 865, parle d'un monastère situé à un mille de Bethléhem et connu sous le nom de monastère des saints Pasteurs, monastère auquel appartenait très-certainement l'église signalée par Arculphe et par Bède. .

Miliario denique uno a Bethléhem est monasterium sanctorum pastorum quibus angélus in nativitate Domini apparuit^.

Quelque temps auparavant, dans l'année 85o, l'évêque Aymon attestait encore la présence des corps des bergers dans la tour du Troupeau, c'est-à-dire dans le monastère bâti près de cette tour.

Distat turris Gregis a Rethlehem uno milliario, in qua etiam hodie pastorum corpora requiescunt^.

^ De Locis Sanctis, I. II, c. viii. de la Soc, de géographie, t. IV, p. 791 •)

' BernardiSapientis//tnerantfin.(Afem. ' Apud CorneL a Lap. in Luc. c. 11.

Il parait que les cendres de ces pieux bergers furent ensuite transportées à Jérusalem , et de là en Espagne , où elles sont encore vénérées près de Salaraanque. Or, dans la crypte du Deir er-Ra'ouat, il n'y a pas la moindre trace de ces trois tombes , tandis que dans la nécropole du couvent de Seiar er-Rhanem, on observe une chambre funéraire spéciale renfermant trois auges à cercueil, taillées dans le roc à fleur de sol, et, comme le remarque M. Guarmani, ce qui prouve que ces trois tombes ne sont pas des tombes ordinaires, ainsi que les autres des chambres mortuaires subséquentes, c'est que ce premier caveau avoisinait le baptistère, circonstance de laquelle il semble résulter que c'était là un véritable sanctuaire. Dans la suite, le monastère qui nous occupe aura été abandonné; les ruines mômes en auront été oubliées, et un autre couvent plus rapproché de Beit-Sahour, celui qui porte aujourd'hui le nom de Deir er-Ra*ouat, aura hérité, avec cette dénomination, de tous les souvenirs et en même temps des privilèges qui s'attachaient au premier.

Telle est la conclusion à laquelle arrive M. Guarmani et qui me paraît réunir en sa faveur beaucoup de probabilité. Je n'oserais affirmer néanmoins d'une manière aussi positive qu'il le fait luimême que ce dernier sanctuaire est évidemment apocryphe; car, bien qu'il soit situé dans une plaine arable, bien qu'il y ait peu de vraisemblance que la tour du Troupeau se soit élevée en cet endroit et que la crypte dédiée depuis plusieurs siècles aux saints anges ait succédé à la grotte des bergers, la chose toutefois n'est pas impossible. Les plaines les plus fertiles peuvent être, par intervalle, livrées en pâture aux troupeaux, par exemple lorsqu'elles sont en jachère. Conséquemment, celle où a été construit le Deir er-Ra'ouat a pu, à l'époque de Notre-Seigneur, être abandonnée provisoirement à des troupeaux. Il n'est pas absolument impossible non plus que la tour Ader ait été bâtie sur ce point et que, près d'elle, une grotte, transformée plus tard en chapelle souterraine, ait servi d'asile aux bergers de l'Evangile; mais, je le répète, de bien plus grandes vraisemblances se réunissent autour du monastère retrouvé par M. Guarmani, et de leur réunion résultent,