CHAPITRE VIII. — TOMBEAU DE RACHEL

Saint Jérôme, dans son livre des Questiotis hébraïques, se demande avec élonnemenl pourquoi les Septante ont rendu ce mot par hippodrome,

Nescio quid volenles kippodromum Septuaginta Interprètes transtulerunt.

(T Aquila, ajoute-t-ii, le traduit par sur la route , mais la meilleure interprétation est celle-ci : au printemps, v

In electo terrœ tempore porro vemum tempus signiGcat.

Quant au texte hébraïque, tel qu'il nous est parvenu, il offre mot à mot le sens suivant :

Et ils sortirent de Beth-El , et il y avait encore une longueur de pays [à parcourir] pour arriver a Ephrathah^

Cette longueur de pays, en hébreu kibrath ha-arets, semble être une mesure itinéraire ainsi appelée, que l'on évalue généralement à un mille; telle est, en effet, la distance qui sépare le tombeau de Rachel de Bethléhem; ou bien ces mots signifient seulement une certaine étendue de chemin ^ indéterminée, mais peu considérable. Dans tous les cas, la plupart des hébraisants se refusent à y voir un nom propre de localité, comme semblent l'avoir fait les Septante; ils repoussent également l'interprétation de saint Jérôme, in electo terrœ tenipore, «r au printemps. ^

De même, au chapitre xlvhi de la Genèse, le sens littéral du texte original est celui-ci :

Or, quand je revenais de Padan, je perdis Rachel dans le pays de Kanaan; elle mourut en chemin, lorsqu'il n'y avait plus qu'une certaine longueur de pays (oil bien une kibrath de pays) pour arriver à Ephrathah -.

Ce qui prouve évidemment que les mots kibrath erets ou kibrath ha-aretSy avec l'article placé devant le dernier, doivent se prendre pour une certaine mesure itinéraire , soit déterminée, soit indéterminée, et, dans le premier cas, s'appelant probablement une kibrah {kibrathy à l'état construit), c'est le verset 49 du chapitre v du livre IV des Rois (II du texte hébreu).

* Genèse, c. wxv. v. 16. — * Ihid, c. xlviii, v. 7.

iTi.

Et Elisée dit à Naaman : Va en paix, et il [Naamaa] s eu alla d'auprès de lui une longueur de pays (ou unekibrath de pays, kibraih arets).

Dans la Vuigate, ces deux derniers mots sont traduits par eleeto ierrœ lemporCy crau printemps, ti

La version des Septante n'est pas plus satisfaisante:

KaJ âirriXOev àir* aùrov sis iie€pa6à riis ytjs.

rrEt il se retira d'auprès de lui vers Debratha du pays.?)

^eêpadi est probablement ici une erreur pour Xaépada; maisi pas plus que sis ^eSpadà Trjs yf}s, la leçon eiV ^aJSpaOà TJÎf? yijs ne présente un sens qui s'accorde ici avec le reste du texte, tandis que la traduction que j'ai donnée du texte original , d'après l'interprétation généralement admise aujourd'hui, est à la fois très-simple, très-naturelle et comme forcément appelée par le contexte.

Naaman, en effet, s'éloigne d'Elisée, qui n'a pas voulu recevoir ses riches présents; mais Giézi, serviteur du prophète, qui convoite en secret les cadeaux que son maître a refusés et qui n'a rien osé demander en sa présence, court après Naaman, quand celui-ci est parti, pour solliciter sa générosité, en feignant que c'est le prophète lui-même qui l'envoie sur ses pas, afin de le prier de lui donner un talent et deux habits. Or, je le demande, dans je passage qui nous occupe, qu'est-ce qu'on attend naturellement après, ces

mots : Et Naaman s'en alla sinon et il avait déjà parcouru un

certain intein^alle de pays , indiqué par le mot hébreu Uhrah, lorsque Giézi s'empressa de courir après lui ?

Il ne peut être évidemment question ici de «r printemps, -n eleeto anni tempore, comme le veut la Vulgate, ni d'une localité appelée soit Xaêpaôdt, soit AeSpaôdt, d'après la version des Septante.

Ce verset, interprété comme on le fait maintenant, est tellement net, à mon avis, qu'il me semble impossible rationnellement de le comprendre d'une autre manière, et dès lors les mêmes mots kibrath erets ou kibrath arets, ou, avec l'article, kibrath har-arets, se retrouvant dans les versets de la Genèse qui mentionnent la mort de Rachel, doivent être compris de la même façon. Par conséquent.