CHAPITRE Vlll. — TOMBEAU DE KACHEL

il ne faudrait pas se fonder sur les Septante, à 1 exemple de plusieurs Pères de l'Eglise grecque, pour placer un hippodrome à l'endroit où est morte et où a été enterrée Rachel, et pour appeler cet hippodrome ïhippodrame de CluArathay d'après un passage de cette version, ou ïhippodrome iEphrcdhah^ d'après un autre.

Eusèhe, à la vérité, au mot É0padûé, nous dit, dans YOnamasli" coîiy que Rachel fut enterrée à quatre milles de Jérusalem, sur la route d'Ëphrathah, dans un endroit appelé Y Hippodrome j èv rœ xaXovfiévù) ïmtoSpàfiœ. Mais il est probable qu'Eusèbe n'emploie cette expression que parce qu'il avait sous les yeux la version des Septante. Saint Jérôme, en effet, en traduisant ce passage, dit:

In eo loco qui a Sepluaginta vocatur Hippodromus.

Le même auteur, comme nous l'avons vu, se demande ailleurs, sans paraître s'en rendre compte, pourquoi les Septante, dans leur version, ont parlé ici d'un hippodrome. Or, si du temps d'Eusèbe, c'est-à-dire vers le commencement du iv* siècle, cet endroit s'appelait encore l'Hippodrome, comment, à la fin du même siècle, saint Jérôme eût-il été surpris de trouver cette désignation chez les Septante, et pourquoi aurait-il modifié les mots d'Eusèbe èv rœ xakoiH fiévu) ïmroSpéfiœ , en les traduisant ainsi :

In eo loco qui a Septuaginta vocatur Hippodromus?

11 est donc plus vraisemblable qu'un hippodrome n'a jamais existé en cet endroit et que c'est là une pure invention des Septante, due à une interprétation erronée du texte hébreu.

Mais revenons maintenant au tombeau de Rachel dont m'a écarté un peu cette longue digression, qui était pourtant nécessaire pour ne laisser subsister aucune erreur relativement au lieu où il est situé.

Conformément au texte biblique, le tombeau désigné encore aujourd'hui sous ce nom se trouve effectivement sur la route de Bethel à Bethléhem, un mille environ avant d'arriver dans cette dernière ville. Il s'élève un peu à l'ouest du chemin et, par conséquent, on le laisse à sa droite quand on vient de Jérusalem. A une faible

230 DESCKIPTION DE LA JUDEE.

distance à Test-nord-est du tombeau est un petit birkety à moitié comblé, et qu'alimentait autrefois un canal actuellement hors d'usage. Quelques ruines indistinctes sont éparses çà et là sur ce même plateau. Enfin, plus près de la coupole reposent les cendres d'un certain nombre de musulmans de Bethléhem, qui ont tenu à honneur d'être enterrés autour de la femme de Jacob. Encore aujourd'hui , les musulmans de cette ville réclament comme une faveur spéciale le privilège d'être ensevelis, après leur mort, non loin de ce tombeau vénéré. Il consistait primitivement, selon toute apparence, en une sorte de stèle funéraire , en latin titulusy en grec (/Irfkn, en hébreu nssp, matsebah^ érigée sur la chambre sépulcrale taillée dans le roc, comme toutes les anciennes tombes kananéennes et juives. Cette stèle était probablement dans le principe une simple pierre, de grandes dimensions, peut-être à peine ébauchée, qu'on avait dressée debout soit à l'entrée, soit au-dessus du monument proprement dit , lequel existe peut-être encore maintenant, s'il était souterrain, et qu'il serait, par conséquent, possible de retrouver en pratiquant des fouilles en cet endroit.

Nous savons, par un autre passage delà Bible, que ce tombeau était situé sur la frontière méridionale de la tribu de Benjamin. Samuel, interrogé par Saûl, qui voulait savoir où étaient les ânesses de son père, lui dit :

Cum abieris hodie a me, invenies duos viros juxta sepulcrum Rachei in finibus Benjamin, in meridie, dicentque libi : Inventas sunt asinœ ad quas ieras perquirendas ^

ff Lorsque tu te seras aujourd'hui éloigné de moi, tu trouveras deux hommes près du tombeau de Rachei, sur les limites de Benjamin, vers le sud, et ils te diront : Les ânesses à la recherche desquelles tu étais allé ont été retrouvées. -^

Le sépulcre de Racliel était donc alors un monument très-connu et assez notable , puisqu'il est indiqué comme point de repère à Saûl par le prophète Samuel.

On connaît le beau vei'set où Jérémie, pour exprimer, dans la